Songthaew in Thailandia: il cuore del trasporto locale

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Se avete viaggiato in Thailandia, vi sarete certamente imbattuti almeno una volta in un songthaew, il piccolo furgone pick-up con il cassonetto coperto, sul quale sono alloggiati due file di sedili disposti uno di fronte all’altro, lungo il senso di marcia.

Più che un semplice mezzo di trasporto, il songthaew è “il” mezzo di trasporto pubblico e rappresenta un piccolo microcosmo della vita quotidiana thailandese, un’esperienza che dovete provare per immergervi nella cultura locale.

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Che cos’è un songthaew?

La parola “songthaew” (สองแถว) significa letteralmente “due file” e si riferisce alle due panche parallele installate sul retro dei un pick-up modificati. Questi veicoli, colorati e a volte decorati in modo vivace, sono una via di mezzo tra un taxi collettivo e un autobus urbano. Scoprirete che in ogni luogo che visiterete, i songthaew avranno delle caratteristiche uniche, come quelli rossi di Chiang Mai.

Il songthaew: un sistema flessibile e popolare

Nelle grandi città come Chiang Mai e Pattaya, i songthaew seguono percorsi semi-fissi, ma a volte sono anche disponibili per corse private. Nei piccoli centri e nelle zone rurali, invece, rappresentano spesso l’unico collegamento tra villaggi e mercati, scuole e templi.

Salire su un songthaew è un’esperienza che invita a condividere lo spazio con studenti, lavoratori, monaci, venditori ambulanti e, talvolta, animali domestici o ceste di frutta. Il viaggio è sempre un’occasione per osservare la quotidianità, scambiare sorrisi e, perché no, qualche parola in thai.

Come funzionano i songthaew?

Utilizzare un songthaew è semplice ma può sembrare strano a chi non è abituato. Spesso basta aspettare sul ciglio della strada e, quando si avvicina un songthaew, fare un cenno con la mano. Altre volte si trovano fermi in punti prestabiliti aspettando di avere abbastanza passeggeri per partire. Insomma, non c’è una vera e propria regola, bisogna osservare e, se è il caso, chiedere.

Prima di salire indicate al conducente la vostra destinazione e, se il percorso coincide con quello del veicolo, salite subito; altrimenti, il conducente potrebbe suggerirvi di aspettare il prossimo songthaew o, in alcuni casi, proporre una tariffa per una corsa privata.

Una volta saliti, accomodatevi sulle panche posteriori e via! Magari spiegate agli altri passeggeri dove dovete scendere, così vi aiuteranno a non andare lunghi sul percorso.

Il pagamento avviene in genere alla fine del viaggio e le tariffe sono generalmente molto economiche e variano in base alla distanza percorsa e alla zona: nelle città, una corsa standard può costare tra i 20 e i 40 baht, mentre nelle aree rurali i prezzi possono essere ancora più bassi.

I Colori dei songthaew: percorsi e fantasia

Una delle caratteristiche più curiose dei songthaew è la varietà di colori. A Chiang Mai, ad esempio, i songthaew possono essere suddivisi in 6 colori: rosso, giallo, bianco, blu, verde e arancione. Ogni colore indica una direzione e un percorso diversi. I songthaew rossi sono i più comuni nel centro di Chiang Mai, perché gli altri colori percorrono le strade che conducono ad altre città o province.

In altre città semplicemente i songthaew sono decorati per piacere o non decorati per nulla. non c’è una regola.

Un’esperienza da provare

Viaggiare in songthaew non è solo un modo economico di spostarsi, ma anche un’occasione per vivere la Thailandia più autentica. Vivrete un’esperienza di condivisione, che invita alla pazienza e all’osservazione. Non aspettatevi orari precisi o comfort occidentali: il songthaew segue i ritmi della strada, si ferma su richiesta, può cambiare percorso in base alle esigenze dei passeggeri e a volte si riempie all’inverosimile, come potete vedere nelle mie fotografie.

Eppure, proprio in questa imprevedibilità risiede il fascino del viaggio in songthaew. Ogni corsa è diversa, ogni incontro è un piccolo tassello che arricchisce il mosaico di ricordi di un viaggio in Thailandia.

Consigli pratici per chi decide di provare

• Portate sempre monete o banconote di piccolo taglio per pagare la corsa.
• Se non parlate thai, scrivete la destinazione su un foglietto o preparatevi con google maps, può essere utile.
• Siate pronti a condividere lo spazio con altre persone e oggetti ingombranti.
• Non abbiate fretta: il songthaew è il regno della lentezza e della flessibilità.

In definitiva, il songthaew è molto più di un semplice mezzo di trasporto: è una porta d’accesso al cuore della Thailandia, un’esperienza che consiglio di provare almeno una volta per sentirsi davvero parte della vita locale.

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