Vesak: Compleanno del Buddha in Thailandia e nel Sud Est Asiatico

Il Vesak, insieme al Songkran (il capodanno) e al Loi Krathong, è una delle ricorrenze molto sentite in Thailandia ed in tutti i paesi del sud-est asiatico.

Vesak, infatti, è il giorno del compleanno del Buddha, una festa che in ogni paese assume un nome diverso: Buddha Purnima o Buddha Jayanti in India e Nepal, Visak Bochea in Cambogia, Kinh Mung Phat Dan in Vietnam o Visakha Bucha in Thailandia

E’ un giorno di festeggiamenti in tutti i paesi buddisti, una giornata dove ognuno celebra secondo le proprie tradizioni.

Programmare un viaggio durante questi eventi, come durante il capodanno, può essere l’occasione per sperimentare qualcosa di diverso e di veramente unico nei paesi del sud-est asiatico e non solo.

Che cosa è il Vesak?

Il Vesak è il giorno più sacro per milioni di buddisti in tutto il mondo e rappresenta simbolicamente non solo il giorno della nascita, ma anche quello dell’illuminazione e della ascesa al Paranirvana del Buddha Sakyamuni o Buddha Originario (Siddharta Gautama).

I momenti fondamentali della vita del Buddha

• Nascita del Buddha: secondo la tradizione, la regina Maya, madre del Buddha, sognò un elefante bianco che le entrava nel fianco destro: gli indovini predissero la nascita di un essere speciale. Buddha nacque nel giardino di Lumbini e, appena nato, fece sette passi e dichiarò che quella sarebbe stata la sua ultima rinascita.
• Illuminazione: dopo anni di ricerca spirituale, Siddhartha Gautama si sedette sotto l’albero della Bodhi a BodhGaya e, dopo una notte di meditazione profonda, raggiunse l’illuminazione, diventando il Buddha (Risvegliato). Questo momento è raffigurato nelle numerosi immagini del Buddha nella posizione di Bhumisparsha Mudra presenti nei Templi Buddisti.
• Parinirvana: all’età di 80 anni, il Buddha morì a Kushinagar e raggiunse il Parinirvana, la liberazione completa dal ciclo delle rinascite. Questo momento è raffigurato nelle numerose immagini del Buddha Sdraiato presenti nei Templi Buddisti

Origini storiche del Vesak

La prima celebrazione del Vesak come festività buddista risale ai tempi antichi, ma non esiste una data precisa e documentata per la “prima” celebrazione storica. Tuttavia, le fonti storiche e i testi buddisti indicano che il Vesak venisse celebrato già nei primi secoli dopo la morte del Buddha (avvenuta, secondo la tradizione, intorno al 480 a.C.).

Origini Antiche

• India antica: Dopo il Parinirvana del Buddha, i suoi seguaci iniziarono a commemorare gli eventi principali della sua vita, soprattutto durante la luna piena del mese di Vaisakha (aprile-maggio). Queste commemorazioni si diffusero con l’espansione del buddismo in Asia.
• Regno di Ashoka (III secolo a.C.): L’imperatore Ashoka, grande sostenitore del buddismo, promosse la diffusione delle celebrazioni buddiste in tutto il suo impero e nei paesi vicini.

Vesak moderno

La celebrazione moderna e internazionale del Vesak come la conosciamo oggi, che unisce le tre ricorrenze (nascita, illuminazione e morte del Buddha in un unico giorno), fu formalmente riconosciuta solo nel 1950 durante la prima conferenza della World Fellowship of Buddhists a Colombo, in Sri Lanka. In questa occasione si decise di celebrare il Vesak in tutto il mondo buddista nella data della luna piena di maggio.

In che giorno si celebra il Vesak

La ricorrenza del Vesak ha luogo in genere nel giorno della luna piena del mese di maggio o, secondo il calendario lunare, nel mese di Vesakha (in Pali) o Vaisakha (in sanscrito), il secondo mese del calendario lunare in uso in India e in alcuni paesi asiatici, che solitamente cade tra aprile e maggio.

Il termine Vesak è infatti derivato dal mese nel quale la festa viene celebrata nei paesi buddisti.

Il fatto che la data sia differente di anno in anno dipende dal fatto che in molti paesi si utilizzano il calendario lunare e quindi le ricorrenze, rapportate al calendario gregoriano comunemente usato in occidente, risultano avere date differenti. Un po’ come la Pasqua Cristiana che si celebra la domenica successiva alla prima luna piena dopo l’equinozio di primavera…

Ecco le date previste nei prossimi anni (prendendo come riferimento la Thailandia)

• 2025: 12 maggio
• 2026: 1 maggio
• 2027: 20 maggio
• 2028: 8 maggio
• 2029: 27 maggio
• 2030: 16 maggio

Queste date sono stimate e possono variare leggermente a seconda delle tradizioni locali. È sempre una buona idea verificare con le comunità buddiste locali per confermare le date esatte delle celebrazioni.

Come si celebra il Vesak in generale

Le celebrazioni variano da paese a paese, ma ci sono alcuni elementi comuni:

• Visita ai templi: I fedeli si recano nei templi, offrono fiori, incenso e candele davanti alle statue del Buddha.
• Meditazione e preghiere: Si recitano sutra e si pratica la meditazione, riflettendo sugli insegnamenti del Buddha.
• Offerte e atti di gentilezza: Si fanno donazioni ai poveri, si liberano animali in segno di compassione, si praticano atti di bontà.
• Decorazioni: Templi e case vengono decorati con lanterne colorate, bandiere e immagini del Buddha.
• Processioni e spettacoli: In molti paesi si organizzano processioni, danze tradizionali e rappresentazioni teatrali della vita del Buddha.
• Digiuno o pasti vegetariani: Alcuni praticanti scelgono di non mangiare carne in questo giorno, dedicandosi a un’alimentazione più semplice e compassionevole.

Il Vesak in Thailandia – Visakha Bucha

In Thailandia, come in Laos, Singapore e Indonesia, il la festa si celebra il quattordicesimo o quindicesimo giorno del quarto mese del calendario lunare cinese. La ricorrenza prende il nome locale di Visakha Bucha – 11 e 12 maggio nel 2025.

Durante le cerimonie vengono fatte offerte al Buddha e le statue, nei templi più grandi e tradizionali, vengono ricoperte di foglietti dorati. Durante la celebrazione del Visakha Bucha è tradizione preparare del budino di riso indiano, il Kheer, che si ritiene che sia stato il pasto che pose fine al periodo di ascesi estrema di Siddharta Gautama, permettendo così di spianargli la strada all’illuminazione.

Seguendo i principi che ispirano la festa, i buddisti si recano ai templi per pregare e portare offerte ai monaci al fine di guadagnarsi dei meriti, spesso per l’occasione indossando un vestito bianco sinonimo di purezza. A volte, sempre con l’obiettivo dei guadagnare dei meriti, vengono anche liberati uccelli e pesci detenuti in cattività.

Nei templi più attivi vengono organizzate processioni con i monaci durante le quali si portano una candela, che rappresenta l’Illuminazione, tre bastoncini di incenso che simboleggiano il Buddha, il Dharma (i precetti) e la Sangha (la comunità monastica) e un fiore di loto, simbolo della purezza degli insegnamenti del Buddha.

La Thailandia è forse uno degli stati nei quali le celebrazioni sono più sentite e ci sono alcuni luoghi come Chiang Mai, Sukhothai e Ayutthaya, dove assistervi è un vero spettacolo. Anche a Bangkok però è partecipare ai festeggiamenti nei templi più importanti come il Wat Po, il Wat Phra Kaew e nel moderno Wat Dhammakaya.

Il Vesak in Cambogia – Visak Bochea

In Cambogia il nome della ricorrenza è Visak Bochea e viene celebrata nel giorno di luna piena del mese di Phisak del Calendario Buddista. 

Per questa occasione uno dei propositi è quello portare un po’ di gioia o almeno di sollievo alle persone meno fortunate, agli anziani ed a coloro che vivono delle difficoltà, offrendo loro vicinanza e conforto spirituale, oltre a offerte e regali sotto forma di cibo, beni materiali o, a volte, denaro. 

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Nella pratica, la maggior parte delle persone osservanti dedicano la giornata alla visita delle Pagode per ascoltare gli insegnamenti del Buddha e per ricevere benedizioni dai monaci, portando in cambio cibo, candele e fiori. Offrire cibo e doni al Buddha attraverso i monaci significa ottenere meriti per la vita presente e quella successiva.

In genere durante il giorno si svolgono anche piccole processioni o pellegrinaggi che vengono seguiti da persone di ogni età che portano candele, bastoncini d’incenso e fiori di loto. Anche la processione è vista come una forma di offerta e di venerazione.

In Cambogia il Buddismo è una religione di stato, pertanto in questa giornata speciale, molte delle cerimonie sono presiedute da alti funzionari del governo reale.

Il Vesak in Vietnam – Phat Dan

In Vietnam la festa è nota come Phat Dan e non è un giorno festivo ufficialmente riconosciuto, tuttavia, questa festa ha una valenza religiosa e culturale importante, in una società ancora influenzata dalla cultura buddista, sebbene dichiaratamente laica.

Anche in Vietnam il principio ispiratore della celebrazione del Phat Dan è quello di portare un po’ di gioia alle persone sfortunate, ai malati ed agli anziani, condividendo momenti di armonia.

Durante questa ricorrenza i buddisti Vietnamiti onorano quelli che nella tradizione Mahayana sono i Tre Gioielli: il Buddha, il Dharma (la legge) e la Sangha (la comunità monastica). In privato o nelle Pagode si offrono fiori ed altri doni, mentre i più osservanti ascoltano i sermoni dei Monaci, si attengono in maniera più restrittiva i precetti e fanno opere di beneficenza.

Nella pratica si fa elemosina offrendo doni e denaro ai deboli della comunità, si fa del volontariato e si decorano i templi. In alcune località si ricreano scene della vita del Buddha, vengono offerti pasti vegetariani (detti anche “di magro”), si tengono semplici parate o cerimonie serali con le lanterne lungo i fiumi.

Nel 2019 il Vesak delle Nazioni Unite per la terza volta è stato celebrato in Vietnam, presso il più grande complesso di pagode del Paese sulle rive del lago Tam Chuc, nella provincia di Ha Nam. Alla cerimonia hanno partecipato più di 300 monaci e 10.000 buddisti e sono state accese più di 40.000 lanterne a forma di fiore di loto che sono state poi messe in acqua ed hanno illuminato il lago con uno spettacolo incredibile (fonte).

Il Vesak in Italia

In Italia il Vesak si celebra l’ultima domenica di maggio, sulla base di un accordo tra l’Unione Buddista Italiana e il Governo italiano, 

Fino al 2012, ogni anno è stata scelta una diversa città per le manifestazioni religiose e per i congressi più importanti, mentre dal 2014 al 2019, gli eventi si sono svolti in più luoghi contemporaneamente.

Dopo la pausa forzata del Covid, le celebrazioni del 2022 si sono tenute a Torino e nel 2023 a Palermo, riprendendo le vecchie abitudini di celebrare l’avvenimento in una località specifica ogni anno.

Le celebrazioni del Vesak indette dall'Unione buddista Italiana per il 2025 si terranno il
23-24-25 maggio alla Fabbrica del Vapore, in Via Giulio Cesare Procaccini, 4 a Milano

Il Vesak 2025 assume un significato speciale per i buddisti italiani e per l’Unione Buddhista Italiana (UBI), che quest’anno celebra il quarantesimo anniversario della sua fondazione.

Nata nel 1985 per rappresentare le diverse tradizioni buddiste in Italia, UBI ha costruito un dialogo tra buddismo e società italiana.

Milano, crocevia di culture e spiritualità, è stata scelta come luogo simbolico per celebrare questo Vesak speciale, affermando l’integrazione del Dharma nella società e l’importanza della saggezza buddista per affrontare le sfide globali.

Il tema scelto per quest’anno: La Cura invita a coltivare la cura come pratica spirituale e responsabilità collettiva, in un’epoca segnata da crisi e fratture sociali.

Il Vesak nel mondo

L’Assemblea Generale delle Nazioni unite, con la sua risoluzione 54/115 del 1999, ha riconosciuto l’interesse del Vesak a livello mondiale, tanto da dedicarle una celebrazione ufficiale presso la sede delle Nazioni Unite e in altri uffici sparsi per il mondo. A dirla proprio tutta, sul sito delle Nazioni Unite non si trova che una scarna pagina, con poche righe di auguri firmate dal Segretario, non si parla delle celebrazioni.

Faq Vesak

Thailandia

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