Diga Ratchaprapa e Cheow Lan Lake: Storia, natura e cambiamenti in Thailandia

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Dalla “Luce del Regno“ al turismo sostenibile: il lato meno noto della diga Ratchaprapa e del Cheow Lan Lake, tra tradizione, natura e modernità.

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La diga Ratchaprapa, il cui nome significa “Luce del Regno”, o Cheow Lan Lake fu costruita tra il 1982 e il 1987 nella provincia di Surat Thani, nel sud della Thailandia. L’obiettivo era modernizzare la rete elettrica della regione grazie a una centrale idroelettrica da 240 MW, sostenendo così lo sviluppo economico e sociale del sud del Paese. Il lago artificiale Cheow Lan, nato dalla diga, oggi è una delle principali attrazioni turistiche, incastonato tra montagne carsiche spettacolari e foresta pluviale.

Il riempimento del bacino richiese circa un anno, tra il 1987 e il 1988. In questo periodo, l’acqua sommerse oltre 185 km² di territorio, trasformando radicalmente il paesaggio e la vita delle comunità locali.

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La nascita del Cheow Lan Lake

Il Cheow Lan Lake è oggi celebre per i suoi paesaggi mozzafiato, le acque turchesi e le formazioni calcaree che emergono dall’acqua come isole misteriose. Il lago copre un’area di circa 185 km² e si trova all’interno del Khao Sok National Park, una delle aree di foresta pluviale più antiche al mondo. Oltre a essere una riserva idrica e una fonte di energia, il lago è diventato un punto di riferimento per il turismo naturalistico, grazie alle escursioni in barca, ai bungalow galleggianti e alle numerose grotte da esplorare.

Impatto sulle comunità locali

La costruzione della diga ebbe un impatto profondo sulle popolazioni locali. Circa 10 villaggi, tra cui la comunità di Ban Khao Phang, dovettero essere evacuati e ricollocati in nuove aree. Queste comunità, che da secoli vivevano lungo il fiume Khlong Saeng, erano dedite all’agricoltura (soprattutto gomma, riso e frutta) e al commercio fluviale. Prima del trasferimento, ogni famiglia possedeva in media 25 rai (circa 4 ettari) di piantagioni di gomma; dopo la ricollocazione, il governo thailandese assegnò loro solo 19 rai a testa.

La perdita di parte delle terre coltivabili e il tempo necessario (3-5 anni) per far maturare i nuovi alberi di gomma portarono a una diminuzione dei redditi. Alcuni abitanti si reinventarono come pescatori, mentre altri cambiarono completamente attività. Il governo, insieme all’EGAT (Electricity Generating Authority of Thailand), offrì corsi di formazione e fondi per le nuove abitazioni, cercando di mitigare le difficoltà del cambiamento.

Un nuovo distretto e la rinascita culturale

Dopo il trasferimento, i villaggi ricostruiti diedero vita al nuovo distretto di Ban Cheow Lan. Qui nacquero iniziative per preservare la cultura tradizionale, come la Khao Theppitak Ecotourism Community Enterprise e il Baan Cheow Lan Arts and Crafts Center. Queste organizzazioni promuovono il turismo responsabile e le antiche arti rurali thailandesi, offrendo ai visitatori la possibilità di scoprire uno stile di vita autentico e meno turistico.

Turismo e problematiche attuali

Oggi il Cheow Lan Lake è una delle mete più ambite della Thailandia per chi cerca natura e tranquillità, ma il turismo di massa ha portato anche qualche ombra. Molti servizi turistici sono gestiti da grandi compagnie, lasciando poco spazio alle realtà locali. Tuttavia, alcune strutture e tour operator scelgono di lavorare con guide e personale del posto, valorizzando la conoscenza del territorio e la storia di chi lo abita.

Come arrivare alla diga Ratchaprapa

La diga si trova a circa 70 km dalla città di Surat Thani e altrettanti circa dal villaggio di Khao Sok. È raggiungibile in auto, taxi o tramite bus locali. Per visitare il lago e le sue attrazioni, il punto di partenza principale è il porto di Ratchaprapa, dove si possono noleggiare barche o prenotare tour organizzati. L’accesso al lago è regolamentato per preservare l’ambiente e la sicurezza dei visitatori.

Periodo migliore per visitare

Il clima nella zona del Cheow Lan Lake è tipicamente tropicale, con una stagione delle piogge da maggio a ottobre e una stagione secca da novembre ad aprile. Il periodo migliore per visitare la zona va da dicembre a marzo, quando le piogge sono meno frequenti e il clima è più gradevole.

Cosa fare nei dintorni

Oltre al Cheow Lan Lake e ai suoi famosi bungalow galleggianti, l’area offre numerose attività: trekking nella foresta del Khao Sok National Park, visita alle grotte , birdwatching e incontri ravvicinati con la fauna locale (tra cui elefanti, gibboni e numerose specie di uccelli). Per chi cerca esperienze culturali, alcune comunità locali organizzano workshop di cucina, artigianato e tour rurali.

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Fonti e approfondimenti:

• EGAT (Electricity Generating Authority of Thailand)
• Khao Sok National Park Official Website
• Testimonianze delle comunità locali

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