Bangkok in 5 giorni for dummies senza fretta: itinerari e consigli

Cominciamo dal principio, che a Bangkok significa cominciare dall’isola di Rattanakosin, il cuore storico della città. È qui che si concentrano i simboli che avete visto mille volte nelle fotografie e che dal vivo, ve lo dico subito, sono più imponenti, ma non vi innamorerete di Bangkok in questi posti.

Tropo caldo, troppa gente, troppo turistici. Ma li dovete vedere, fatevene una ragione.

Il Palazzo Reale – Grand Palace e il Tempio del Buddha di Smeraldo

Il complesso del Palazzo Reale è la prima tappa obbligata — e lo sapete già. Residenza ufficiale dei re di Thailandia dal 1782 al 1925, è un insieme di edifici, cortili e padiglioni che occupa quasi cinquecentomila metri quadrati. All’interno si trova il Wat Phra Kaew, il Tempio del Buddha di Smeraldo, che custodisce una delle statue più venerate del paese: una figura di giada verde alta appena 66 centimetri, che tuttavia genera code e devozione come pochi altri oggetti sacri al mondo. L’ingresso costa 500 baht (circa 13 euro) ed è inclusa la visita al tempio.

Ricordate: spalle e ginocchia coperte, altrimenti vi fermano all’ingresso e vi affittano un velo di fortuna.

Wat Pho — il Buddha reclinato

A pochi minuti a piedi si trova il Wat Pho, uno dei templi più antichi di Bangkok e sede della tradizione del massaggio thai. Il protagonista assoluto è il Buddha sdraiato: 46 metri di lunghezza e 15 di altezza, ricoperto di foglie d’oro. Le piante dei piedi sono decorate con madreperla con 108 simboli buddisti. L’ingresso costa di 200 baht.

Se avete i piedi che protestano dopo la mattinata, qui trovate anche una delle scuole di massaggio più antiche della città. Non è più cara delle altre, ma è meglio prenotare.

Wat Arun e la crociera sul Chao Phraya

Attraversate il fiume con il traghetto pubblico (5 baht, uno dei migliori affari di Bangkok) per raggiungere il Wat Arun, il Tempio dell’Alba. La sua torre centrale, ricoperta di frammenti di porcellana colorata, è uno dei profili più riconoscibili della skyline.

Il pomeriggio potete concluderlo con una crociera sul Chao Phraya — quella pubblica con i battelli arancioni è economica e autentica più di quella turistica, solo un po’ più affollata.

Il secondo giorno è dedicato allo shopping e al cibo, qualcosa da vedere c’è, ma l’imperativo è farvi spendere dei soldi.

Chatuchak Market

Se ci andate il sabato o la domenica, il Chatuchak Weekend Market è una tappa imperdibile: oltre ottomila bancarelle su una superficie di 35 ettari, dove si trova di tutto — abbigliamento, antiquariato, piante, spezie, animali (questa parte fa meno ridere), artigianato locale. Arrivate la mattina presto, prima che il caldo diventi feroce, e portate con voi spiccioli in contanti. L’ingresso è gratuito e la metropolitana MRT ferma direttamente al Chatuchak Park.

Attenzione: ci si perde con una facilità disarmante e questo è esattamente il bello, ma valutate quanto spazio avete in valigia.

Chinatown — Yaowarat

Nel pomeriggio spostatevi a Yaowarat, il quartiere cinese di Bangkok, uno dei più grandi e vivaci dell’Asia. Le strade strette, i negozi di spezie, le insegne dorate e il profumo di anice stellato mischiato al fumo dei bracieri rendono il quartiere un posto in cui vorrete tornare anche la sera.

La sera, in effetti, è quando Yaowarat dà il meglio: i carretti del cibo si moltiplicano, le luci al neon si accendono e si mangia per pochissimo.

Street food e vicoli notturni

Bangkok è una delle capitali mondiali dello street food e Yaowarat ne è uno dei centri nevralgici. Pad thai, dim sum, anatra laccata, granchio saltato in salsa di pepe nero, mango sticky rice — non è possibile mangiare tutto in una sera, ma potete provarci.

Personalmente ho smesso di chiedere cosa stessi mangiando: funziona meglio così.

Il terzo giorno si cambia registro. Basta sandali e pantaloni di lino: oggi Bangkok vi mostra la sua faccia contemporanea.

Siam Square

Siam Square è il cuore commerciale e giovanile della città. Negozi di moda, street food di tendenza, cinema multisala e una concentrazione di adolescenti thai con uno stile che mette in crisi qualsiasi Instagram europeo. È anche il crocevia delle linee BTS Skytrain, quindi un punto di transito inevitabile. Vale la pena passarci la mattina, magari con un caffè thai ghiacciato in mano — dolcissimo, con latte condensato, e non chiedete informazioni nutrizionali.

MBK Center

A due passi c’è il MBK Center, sette piani di shopping su circa 100mila metri quadrati. Non è il mall più elegante di Bangkok — ce ne sono di più patinati — ma è il più autentico per chi vuole capire come fa acquisti la gente del posto.

Elettronica, abbigliamento, cibo, accessori: i prezzi si possono trattare (solo alcuni) e il risultato è raramente deludente.

Rooftop café e vista sulla città

Nel tardo pomeriggio Bangkok si presta magnificamente alla contemplazione dall’alto. I rooftop bar della zona di Silom e Sathorn offrono viste sulla skyline che, con il tramonto, diventano fotografie facili e soddisfacenti. Alcuni sono gratuiti (con consumazione obbligatoria), altri hanno un ingresso.

Il Vertigo & Moon Bar sul Banyan Tree è tra i più famosi — ma anche i bar meno noti dei palazzi vicini regalano scorci notevoli senza la coda.

Il quarto giorno vi porta fuori dalla città, o almeno fuori dal suo centro. I canali — i klong — sono stati per secoli le strade di Bangkok e ancora oggi custodiscono una parte di vita locale che i grandi viali non mostrano.

Damnoen Saduak Floating Market

Il mercato galleggiante di Damnoen Saduak* è a circa 80 chilometri dal centro, raggiungibile in un’ora e mezza di minibus o con tour organizzati che partono la mattina presto. Le donne in cappello di paglia che vendono frutta e noodle dalle barche sono esattamente come le avete viste nelle fotografie — e questo, lo ammetto, è sia il suo fascino che il suo limite.

Damnoen Saduak è il mercato galleggiante più famoso della regione ma anche il più turistico: se preferite qualcosa di più autentico e vicino alla città, il mercato di Taling Chan è una valida alternativa raggiungibile in tuk-tuk.

Thai Canal Tour — i klong di Bangkok

Nel pomeriggio, tornati in città, prendete un longtail boat per esplorare i canali interni di Bangkok. I klong di Thonburi conservano un’atmosfera che il centro ha perso da decenni: case su palafitte, bambini che giocano sull’acqua, templi nascosti tra la vegetazione. Il tour dura in genere un’ora e mezza e si organizza dai pontili lungo il Chao Phraya. Non è uno spettacolo pulito e ordinato — è vita vera, con tutto quello che questo comporta, e per questo vale la pena.

Cena da Jay Fai — stella Michelin sul fornello a carbone

La sera si cambia registro, ma non indirizzo: siamo sempre su un marciapiede. Jay Fai è una cuoca di Bangkok che dal 1985 lavora davanti a un fornello a carbone nel quartiere di Phra Nakhon, con occhiali da sci per proteggersi dalle fiamme e una reputazione che nel 2018 le ha valso una stella Michelin — la prima mai assegnata a uno street food vendor in Thailandia. Il suo pad kee mao ai frutti di mare e la frittata di ostriche sono i piatti per cui la gente fa la fila dalle sei del mattino. Sì, avete letto bene: la fila si forma la mattina per la cena. Prenotare — o arrivare molto presto — non è un’opzione, è una necessità. I prezzi sono alti per gli standard dello street food locale ma rimangono ampiamente sotto quelli di qualsiasi ristorante stellato occidentale.

L’ultimo giorno è il più lento — almeno nell’intenzione. Nella pratica pedalerete, cucinerete e probabilmente mangerete più di tutti gli altri giorni messi insieme.

Gita guidata in bicicletta a Thonburi

Thonburi è la parte di Bangkok che sta sull’altra riva del Chao Phraya, quella che non finisce mai nelle guide turistiche. È stato il cuore della capitale per soli quindici anni, tra il 1767 e il 1782, prima che Rama I decidesse di trasferire tutto sull’altra sponda. Da allora Thonburi è rimasta in un limbo affascinante: non è una destinazione turistica, ma non è nemmeno una periferia qualunque. I tour guidati in bicicletta* che partono dal lungofiume vi portano attraverso i vicoli stretti tra le case in legno, i templi nascosti, i mercati di quartiere e i canali secondari dove la vita scorre ancora con un ritmo che Bangkok centro ha dimenticato da tempo.

Il percorso è piano e adatto a tutti — non serve essere ciclisti esperti — e la mattina presto è il momento migliore, quando il calore è sopportabile e i mercatini locali sono ancora aperti.

Cooking class thai

Nel pomeriggio è il momento di capire come funzionano davvero quelle cose che avete mangiato per quattro giorni. Le cooking class a Bangkok sono diffuse e di qualità molto variabile: le migliori prevedono una visita al mercato locale per scegliere gli ingredienti, seguita da due o tre ore di cucina pratica con un istruttore. Si impara a bilanciare i quattro sapori fondamentali della cucina thai — dolce, salato, acido e piccante — e si scopre che il segreto del pad thai perfetto è più semplice di quanto sembri, anche se replicarlo a casa con gli ingredienti europei è tutta un’altra storia.

Si finisce con il pranzo o la cena di quello che si è cucinato, il che è probabilmente la parte più soddisfacente dell’intera giornata.

Passeggiata sul fiume al tramonto

L’ultimo tramonto a Bangkok si vede bene dal lungofiume, nel quartiere di Iconsiam o dal pontile di Tha Tien. Il Chao Phraya al tramonto è arancione e lento, i battelli solcano l’acqua carichi di pendolari e il profilo del Wat Arun — che avete visto il primo giorno dall’altra parte — saluta dall’altra sponda.

Un buon posto dove ricordare che cinque giorni non bastano mai.