È una delle “verità” più ripetute sulla Cina, ripresa in libri di scuola e documentari. Ed è quasi del tutto falsa.
Il mito secondo cui la Grande Muraglia cinese sarebbe l’unica opera umana visibile dallo spazio, o persino dalla Luna a occhio nudo, circola da così tanto tempo da essere considerato quasi un fatto acquisito. In realtà nasce ben prima dell’era spaziale: le prime tracce di questa affermazione risalgono a pubblicazioni di inizio Novecento, decenni prima che qualcuno avesse mai lasciato l’atmosfera terrestre, ed è stata poi ripresa e amplificata da programmi televisivi e manuali scolastici senza mai essere verificata davvero.
Gli astronauti che sono realmente andati nello spazio l’hanno smentita più volte, incluso l’astronauta cinese Yang Liwei dopo la prima missione con equipaggio di Pechino nel 2003. Il problema è di semplice geometria: la muraglia è larga in media pochi metri, non troppo diversa da un’autostrada, e dall’orbita bassa terrestre, attorno ai 400 chilometri di altitudine, distinguerla a occhio nudo dal resto del paesaggio è estremamente difficile, complice anche il fatto che è costruita con materiali simili al terreno circostante.
Alcuni astronauti sono comunque riusciti a fotografarne un tratto con un teleobiettivo, in condizioni di luce radente particolarmente favorevoli, ma si tratta di un’eccezione tecnica, non della visibilità a occhio nudo di cui parla il mito. Dalla Luna, a quasi 400.000 chilometri di distanza, l’idea diventa semplicemente impossibile: a quella distanza non si distingue nessuna struttura costruita dall’uomo, grande quanto si vuole.
Resta comunque un’opera fuori scala se guardata da terra: oltre 20.000 chilometri, costruita e ricostruita in epoche diverse per quasi duemila anni. Non aver bisogno dello spazio per stupire, forse, è un primato più interessante di quello leggendario.
La storia della sua costruzione, tratto per tratto, meriterà un articolo a parte sul blog.
