Prima delle sei del mattino, centinaia di monaci in tunica color zafferano attraversano in silenzio le strade di Luang Prabang. Nessuno parla. Nessuno dovrebbe.
Il tak bat è la questua quotidiana dei monaci buddisti (richiesta delle elemosine), un rito antico quanto il buddismo Theravada praticato in tutto il sud-est asiatico, ma che a Luang Prabang, patrimonio UNESCO nel cuore del Laos, ha assunto un valore quasi identitario per la città. Ogni mattina, all’alba, file di monaci escono dai monasteri e camminano scalzi lungo le strade principali, raccogliendo nelle ciotole di offerta soprattutto riso glutinoso, ma anche frutta o piccoli dolci, offerti dagli abitanti inginocchiati sui marciapiedi. Per chi dona, il gesto è un atto di tam bun, l’accumulo di merito buddista che si crede porti benefici nella vita presente e in quelle future; per il monaco, ricevere è altrettanto parte della pratica, non un privilegio, ed è coerente con la regola che vieta ai religiosi di coltivare, cucinare o conservare provviste proprie.
Ogni giorno a Luang Prabang partecipano al rito diverse centinaia di monaci provenienti da più di trenta monasteri della città, il che rende questo tak bat uno dei più imponenti di tutto il sud-est asiatico.
Il rito, però, negli ultimi decenni ha subito le pressioni del turismo di massa: gruppi che si avvicinano troppo per fotografare, venditori che offrono riso di scarsa qualità ai turisti spacciandolo per l’omaggio tradizionale, persone che toccano i monaci per un selfie. Le autorità locali e diverse guide turistiche invitano ormai esplicitamente a osservare da distanza, in silenzio, senza flash e senza intromettersi nella fila, lasciando che il tak bat resti quello che è sempre stato: un momento tra chi dona e chi riceve, non uno spettacolo organizzato per chi guarda.
Luang Prabang, tra monasteri dorati e il Mekong che la attraversa, ha una guida tutta sua sul blog.
