Gli hongbao: le buste rosse cinesi e il loro significato

Una busta rossa, spesso decorata in oro, passata di mano senza troppe cerimonie. In Cina può valere molto più dei soldi che contiene davvero.

Gli hongbao, letteralmente “pacchetti rossi”, sono buste contenenti denaro che in Cina si regalano soprattutto durante il capodanno lunare, ma anche in occasione di matrimoni, compleanni o altri momenti di festa. Il colore rosso non è una scelta estetica casuale: nella cultura cinese è tradizionalmente associato alla fortuna e considerato capace di allontanare gli spiriti maligni, secondo una leggenda che lo collega alla sconfitta di un mostro leggendario chiamato Nian, spaventato proprio dal colore rosso e dai rumori forti. L’importo inserito nella busta segue quasi sempre le stesse regole numeriche che guidano altri aspetti della cultura cinese: cifre che contengono l’otto sono preferite per il suo legame fonetico con la prosperità, mentre il quattro viene accuratamente evitato per la sua vicinanza al suono della parola morte.

Tradizionalmente, a donare gli hongbao sono le persone sposate o più anziane verso i più giovani o i non sposati, un flusso che rispecchia la gerarchia familiare più che l’età anagrafica in senso stretto. Negli ultimi anni, applicazioni come WeChat hanno trasformato questa usanza in un fenomeno digitale su scala enorme: durante il capodanno cinese, milioni di persone si scambiano hongbao elettronici di pochi centesimi o pochi yuan, spesso all’interno di gruppi di amici o colleghi, in una versione ludica e istantanea del gesto tradizionale che convive tranquillamente con quella in busta di carta.

Che sia di carta o digitale, l’hongbao resta prima di tutto un simbolo, più che una cifra da contare con attenzione, un piccolo augurio scambiato tra persone che si conoscono bene.

Le tradizioni del capodanno cinese, tra riti familiari e simboli di buon auspicio, hanno un post lungo a parte sul blog.

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