Fenicotteri minori a Lake Natron in Tanzania

Il Lago Natron, luogo privilegiato per la nidificazione dei fenicotteri minori, si trova nel nord della Tanzania, al confine con il Kenya, nella Rift Valley africana. Questo lago salino e alcalino si estende a circa 600 metri di altitudine, dominato dalla presenza del vulcano Ol Doinyo Lengai, sacro al popolo Masai.

L’ambiente del Lago Natron è unico e spettacolare: le sue acque sono caratterizzate da un’elevata concentrazione di sali minerali, in particolare carbonato di sodio, che rende il lago estremamente alcalino e inadatto alla maggior parte delle forme di vita.

Durante la stagione secca, la superficie del lago si ricopre di croste biancastre di sale, creando un paesaggio quasi surreale.

Le temperature dell’acqua nelle giornate più calde possono superare i 40°C e il pH può raggiungere valori superiori a 10. Questa combinazione di fattori rende il Lago Natron un ambiente ostile, dove solo poche specie sono in grado di sopravvivere.

Tuttavia, proprio questa inospitalità protegge il lago da predatori e dal disturbo arrecato dalla presenza umana, il che permette ad alcune specie di prosperare, tra cui i famosi fenicotteri minori.

I fenicotteri minori a Lake Natron

Al Lago Natron è possibile osservare la più grande colonia di fenicotteri minori (Phoeniconaias minor) al mondo. Questi eleganti uccelli prediligono le acque alcaline del lago come sito di nidificazione, poiché la composizione chimica dell’acqua impedisce alla maggior parte dei predatori terrestri di raggiungere le uova e i pulcini.

Ogni anno, nella stagione riproduttiva, migliaia di fenicotteri minori si riuniscono per deporre le uova e allevare i piccoli. Il lago rappresenta il sito di riproduzione più importante per questa specie nell’Africa orientale, rendendolo fondamentale per la sopravvivenza dei fenicotteri minori.

Attualmente, la specie è classificata come “Near Threatened” (prossima alla minaccia) nella Lista Rossa IUCN, a causa della diminuzione degli habitat e dei disturbi causati da attività umane come l’estrazione di minerali e la costruzione di dighe.

La sopravvivenza dei fenicotteri dipende dalla protezione del Lago Natron e dalla sensibilizzazione internazionale. Visitando il lago, sarà possibile ammirare uno degli spettacoli naturali più affascinanti dell’Africa, ma anche comprendere l’importanza della conservazione di ecosistemi così delicati e rari.

Ci siamo addentrati in questo lago salato, camminando su sottili croste di melma solidificata alla ricerca dei fenicotteri minori.

Sono sicuro che al nostro medico si sarebbero rizzati tutti i capelli in testa a vederci attraversare un canale di acqua nera come il carbone che ci arrivava alle cosce, a piedi nudi in mezzo alla melma, ma si sa.. che cosa non si farebbe per una fotografia e, dopotutto eravamo accompagnati dalla guida Masai che ci aveva rassicurato sul fatto che non ci fosse nessun pericolo.

Ma che spettacolo!!

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