Immagini dell’Alaska: come te le immagini?

Le immagini dell’Alaska alle quali siamo abituati ci portano a pensare ad una terra costantemente ricoperta di neve e di ghiacci. Ma l’Alaska non è solo bianco, è anche verde ed un sacco di altri colori, anche se certamente i ghiacciai e le nevi perenni sono un panorama ricorrente.

Ad ogni modo, contrariamente alla tendenza dei miei ultimi articoli non voglio inondarvi di (spero) utili consigli, indicazioni ed esperienze provate, ma l’intenzione è quella di pubblicare un po’ di immagini dell’Alaska in versione semi-estiva.

Libri e guide per l’Alaska

Per immergerti nell’atmosfera degli States scegli tra 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti.

Non dimenticare di comprare una guida dell’Alaska (sono antico, ma la carta funziona sempre). Purtroppo quelle della Lonely Planet sono solo in inglese, le altre non sono molto valide. Un libretto che è veramente irrinunciabile e viene stampato ogni anno è il famoso The Milepost. La bibbia di ogni viaggiatore in Alaska. Non è esattamente una guida, ma contiene un sacco di informazioni super aggiornate su luoghi, mappe, pubblici esercizi e curiosità. Un peccato non averlo!

Vi racconto qualche curiosità.

Per secoli l’Alaska che non ti immagini fu abitata dalle tribù native e contesa tra inglesi, spagnoli e russi per l’abbondanza soprattutto di animali da pelliccia. Solo più tardi divenne una colonia Russa (pensate: proprio nel cuore degli Stati Uniti). Gli stessi russi proprio a partire da qui tentarono anche di stabilire una colonia in California, ovviamente con scarso successo.

Nel marzo del 1867, cento anni prima che io nascessi, gli Stati Uniti convinsero i Russi a cedere questo territorio con un trattato che prevedeva il pagamento di circa 7,2 milioni di dollari – una cifra irrisoria. E’ il cosiddetto Alaska Purchase, voluto e gestito dal segretario di stato William H. Seward (esiste in Alaska una città con il suo nome). Il 18 ottobre dello stesso anno avvenne il passaggio di “proprietà”. L’acquisto non destò interesse per gli americani che pensarono ad un’inutile spesa.  Questo trattato per molto tempo fu soprannominato la Follia di Seward, solo dopo si sarebbe rivelato un grande evento ed un ottimo affare.

Ogni anno l’ultimo lunedì di marzo si ricorda l’avvenimento con il Seward’s Day e il 18 ottobre con l’Alaska Day.

Ed ora spazio alle immagini dell’Alaska in versione tardo-estiva.

Non tante immagini, ma tanta immaginazione, perciò per una volta mi zittisco e godetevi qualche fotografia.

Se invece ti va di saperne di più sull’Alaska leggi questi articoli:

Viaggio in Alaska in auto: esplora il grande nord!

Crociera in Alaska: in nave o traghetto nell’Inside Passage

Alaska in primavera, un itinerario insolito

Per saperne di più sull’Alaska

Se vuoi l’idea per una prima avventura in Alaska leggi l’articolo immagini dell’Alaska che non ti immagini.

Innanzitutto il bagaglio: dai un’occhiata a cosa mettere in valigia: la lista da stampare per il viaggio perfetto. Puoi anche stamparla e compilarla offline! 

Prima di partire puoi rinfrescarti le idee su cosa fare prima di partire per gli USA o, se non ci sei mai stato, farti un’idea su cosa mangiare per sopravvivere alla cucina degli States.

Se hai voglia di sperimentare un’avventura puoi provare ad affrontare un viaggio in Alaska in auto, imbarcarti in una crociera nell’Inside Passage dell’Alaska o addirittura salire su un idrovolante e raggiungere Khutzeymateen il Santuario degli Orsi in Canada, un’avventura eccezionale in una natura selvaggia.

E non dimenticare di portare con te un buon libro, un ottimo compagno di viaggio. Leggi i miei consigli nell’articolo 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti, ci sono alcuni libri che parlano proprio dell’Ultima Frontiera.

Se pensi di fare una tappa a New York puoi scoprire come muoverti in città con la metropolitana di New York oppure a piedi, in taxi o autobus. Ma se invece il tuo volo fa scalo a Seattle, vedi cosa fare e quando andare Seattle, con un itinerario di uno o più giorni nella città di Smeraldo e magari da qui scendere fino a San Francisco e Los Angeles.

Ciao, a presto!

Crociera in Alaska nell’Inside Passage

Prima di pensare ad una crociera in Alaska nell’Inside Passage faccio qualche cenno introduttivo sulla zona e sul sistema pubblico dei trasporti via mare.
Come già detto nel mio articolo “Viaggio in Alaska in auto” l’Alaska ha una superficie di oltre 1,7 milioni di km quadrati, quasi sei volte l’Italia.
Considerando la pura estensione sono oltre 10.500 chilometri di costa, ma se invece misurassimo le insenature, le isole, insomma, con una stima accurata o quasi, possiamo considerare che la costa dell’Alaska misura oltre 75.000 chilometri!!  Solo questa premessa potrebbe già indurvi a pensare che uno dei modi migliori di visitare questo angolo di mondo sia fare una crociera in Alaska.

Nessuna strada di accesso

Se a questo aggiungiamo che gran parte di questo immenso paese non ha un accesso stradale, va da se’ che le principali vie di comunicazione siano per via aerea o per mare. Ovviamente fa eccezione l’inverno, quando tutto il paese diventa un’immensa distesa innevata percorribile da sci e slitte siano esse a motore o trainate dai cani.

Tempo di lettura stimato: 28 minuti

By Kmusser – CC BY-SA 3.0, Link

Scorri a fondo pagina per le rotte dell’AMHS oppure CLICCA QUI

Libri e guide per l’Alaska

Per immergerti nell’atmosfera degli States scegli tra 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti.

Non dimenticare di comprare una guida dell’Alaska (sono antico, ma la carta funziona sempre). Purtroppo quelle della Lonely Planet sono solo in inglese, le altre non sono molto valide. Un libretto che è veramente irrinunciabile e viene stampato ogni anno è il famoso The Milepost. La bibbia di ogni viaggiatore in Alaska. Non è esattamente una guida, ma contiene un sacco di informazioni super aggiornate su luoghi, mappe, pubblici esercizi e curiosità. Un peccato non averlo!

Alaska Marine Highway i traghetti pubblici dell’Alaska

Con le premesse fatte in apertura di articolo, potete intuire come l’Alaska Marine Highway, (Autostrada Marittima dell’Alaska) il sistema nazionale dei traghetti, sia una parte importante della rete dei trasporti.
Non solo, questo percorso così unico e spettacolare fa parte di quelle “strade” indicate come National Scenic Byway e All American Road, strade panoramiche di interesse nazionale, in questo caso una “autostrada” unica nel suo genere. Una splendida occasione per una spettacolare crociera in Alaska.

Qualche dato sull’Alaska Marine Highway, per preparare la vostra crociera nell’Inside Passage in Alaska “da local”

L’Alaska Marine Highway percorre oltre 5.600 chilometri di costa. Il suo porto più meridionale e anche punto di partenza dagli Stati Uniti Continentali è Bellingham nello stato di Washington, a nord di Seattle e di fronte alle isole di San Juan. Da Bellingham l’AMHS si dirige dapprima a nord, attraverso le acque canadesi per poi rientrare di nuovo in Alaska, nella zona sud orientale dalle parti di Ketchikan. Da qui la rotta segue la costa dirigendosi prima a nord fino a Whittier e poi ad est fino a Dutch Harbor, all’estremità orientale delle Aleutine. La crociera in Alaska (ed un lembo di Canada) conta oltre 30 fermate lungo la strada. Prendere questo traghetto è un ottimo modo per vedere un’ampia parte della costa dell’Alaska e per visitare comunità uniche, raggiungibili altrimenti solo in aereo.

Vediamo un po’ più in dettaglio.

Leggi anche Seattle itinerario di un giorno nella città di Smeraldo

Le tipologie di servizi e le zone coperte

Le rotte coperte dall’AMHS possono essere divise in tre zone principali. Tutte queste zone sono coperte da diversi tipi di servizi:

• Un servizio a lungo raggio principale, la rotta cosiddetta “Mainline” che collega tutta l’Alaska con rotte stagionali
• Una servizio giornaliero che collega comunità vicine “Day Boat Routes”
• Un servizio Shuttle, solo nella zona sudorientale che copre le rotte Juneau – Sitka e Ketchikan – Metlakatla

Organizzare la crociera in Alaska

Per organizzare la Vostra crociera in Alaska nell’Inside Passage avete diverse opportunità, alcune classiche, altre meno, alcune decisamente originali. Salvo che abbiate tantissimo tempo e abbiate voglia di percorrere l’intero Inside Passage con un Kayak, le soluzioni per intraprendere questo viaggio non sono propriamente economiche (come in tutta l’Alaska). A dirla proprio tutta neanche l’opzione kayak è così a buon mercato, salvo che il kayak sia vostro :-)

Se volete organizzare un viaggio come questo ecco un itinerario di esempio. Potete modificarlo a Vostro piacimento o possiamo costruirne insieme uno completamente personalizzato: Alaska e Yukon con Inside Passage

Nell’Inside Passage con le navi da crociera

Sulle navi durante la crociera in Alaska si gode di ogni tipo di comfort, dai ristoranti gourmet, agli spettacoli serali, casinò, piscine, massaggi, Spa e discoteche. Quando le navi sbarcano nei porti oltre allo shopping offerto dalle cittadine, è possibile partecipare alle escursioni proposte o organizzare delle attività direttamente sul posto. Insomma le possibilità non mancano per divertirsi ed esplorare.
Fra le escursioni più interessanti ci sono visite ai ghiacciai, in barca o in elicottero e l’osservazione degli orsi. Le escursioni hanno durata variabile da poche ore all’intera giornata, rispettando le tempistiche di sosta previste, e ritornando sempre a bordo per cena e pernottamento.

Cosa vedere durante la crociera

Altro spunto di esplorazione è sicuramente la cultura locale dei nativi. Totem, barche, costruzioni e dipinti sono un’occasione ulteriore di visita e anche di shopping, cercando di portare a casa un articolo originale a ricordo della vacanza.

Itinerari classici

Un itinerario classico delle navi da crociera nell’Inside Passage di dieci/undici giorni con partenza e arrivo da Seattle include una visita a Sitka, Icy Strait Point, Skagway, Juneau, Ketchikan e Victoria.
Un altro itinerario di sette giorni  con partenza e arrivo da Seattle tocca invece le cittadine di Ketchikan, Juneau, Skagway e Victoria. Ovviamente si tratta di esempi. Maggiore il tempo a disposizione, più approfondita può essere la visita.

Pro e contro delle navi da crociera

• Pro: facile e senza stress
• Contro: orari rigidi e itinerario che tocca solo le località più famose

Crociera in Alaska nell’inside Passage con i traghetti dell’Alaska Marine Highway

La località di partenza della vostra crociera nell’Inside Passage con il traghetto, se viaggerete da sud a nord, quasi sicuramente non sarà in Alaska, mentre se viaggerete da nord a sud quasi sicuramente sarà Skagway. Per comodità immagino di viaggiare da sud a nord.

I porti di partenza per il vostro viaggio in traghetto possono essere 3, dei quali per noi italiani solo 2 risultano comodamente raggiungibili con un volo e un piccolo trasferimento ovvero Bellingham, nello stato di Washington e Prince Rupert in Canada.

Parlo del terzo, Port Hardy, sull’isola di Vancouver, per accennare che da lì è possibile arrivare a Prince Rupert (uno dei “nostri” porti di partenza per la crociera in Alaska) attraverso un altro Inside Passage, quello del Canada, che permette di visitare le località di Bella Bella, Shearwater, Bella Coola e Klemtu, in British Columbia. La traversata è gestita da BC Ferries

Partiamo da Sud: Alaska arriviamo!

La prima comunità dell’Alaska che si incontra arrivando dai Lower 48 (vedi questo articolo sull’Alaska per la spiegazione del termine ) è Metlakatla, ma che siate su un traghetto o su una nave da crociera il primo porto nel quale sbarcherete sarà Ketchikan.

La traversata da Bellingham a Ketchikan dura circa 38 ore e passa in luoghi spettacolari dandovi la possibilità di vedere balene, focene e con un po’ di fortuna anche qualche orca già in questo tratto.  Sarà un lungo viaggio per il quale è consigliabile acquistare qualche comodità in più che non la semplice poltrona o passaggio ponte, a meno che non siate degli stakanovisti del risparmio ;-)

Se il vostro obiettivo è l’Alaska e non altro, a meno che abbiate abbastanza tempo – e prezzi permettendo – meglio partire da Prince Rupert. La traversata dura circa 7 ore e si entra subito nel vivo di un paese selvaggio ed in gran parte intatto.

Le principali comunità dell’Inside Passage

• Prince Rupert – partenza per la crociera in Alaska?
• Deviazione ad Hyder e Stewart:
• Metlakatla
• Ketchikan
• Wrangell
• Petersburg
• Kake
• Juneau, capitale dell’Alaska
• Sitka, oltre l’Inside Passage
• Haines
• Skagway la bella

Prince Rupert – partire da qui per la crociera in Alaska?

Una delle particolarità e delle eccellenze di questa cittadina è che da qui è possibile effettuare escursioni a Khutzeymateen il Santuario degli Orsi (vedi l’articolo). Il luogo è raggiungibile solo con l’idrovolante o via mare ed è una vera mecca per gli amanti degli orsi e per tutti i naturalisti vista la possibilità di vedere numerosi animali in un contesto unico. Se avete intenzione di visitare l’Inside Passage questa è un’ottima escursione, meglio se vi fermate nel posto per un paio di giorni in modo da poterne godere al meglio l’ambiente selvaggio.

Tra le altre particolarità meritano una visita la North Pacific Cannery nella vicina Port Edward, sito storico dell’industria alimentare che un tempo era la base delle attività del posto.

Merita più di una menzione la possibilità di visitare Haida Gwaii, un arcipelago al largo della costa nord-occidentale. Il posto è remoto e selvaggio ed è abitato dalla nativa Nazione Haida. Questa è un’area unica per storia cultura e natura. Solo per amore dell’argomento gli appassionati di birdwatching non devono perdersi il Delkatla Wildlife Sanctuary.

Deviazione ad Hyder e Stewart: una bellissima escursione se ti piacciono gli orsi

Per gli amanti degli orsi un’altra destinazione popolare raggiungibile via terra è la cittadina di Hyder.

Hyder, in Alaska e Stewart, la cittadina gemella in Canada, sono situate alla fine di una lunga insenatura e raggiungibili via terra da Prince Rupert prima di cominciare la Vostra crociera in Alaska. Qui è possibile raggiungere un osservatorio dal quale ammirare gli orsi senza affidarsi ad escursioni guidate.

Qualche immagine dalla gita a Hyder e Stewart

Alcune foto sono in vendita su Adobe Stock

Metlakatla

La comunità si trova sull’Isola di Annette ed è veramente piccola, meno di 1500 abitanti, ma merita un cenno. Questa è infatti l’unica riserva indiana in Alaska e visitarla permette di conoscere e di apprezzare la storia e la cultura dei nativi Americani di questa parte d’America.

Attenzione, se volete fermarvi sull’isola per più di un giorno dovete ottenere un permesso (vedete qui per i dettagli o per organizzare un tour: https://www.metlakatla.com/tourism.html).

Non ci sono mai stato, perciò non ho immagini, ma mi prometto di visitarla alla possima occasione!

Ketchikan prima vera tappa della vostra crociera in Alaska nell’Inside Passage

La piccola cittadina di Ketchikan è il primo stop sulla via dell’Inside Passage. Ha l’aria a tratti un po’ trasandata e demodé e le frotte di turisti che scendono dalle navi da crociera le conferiscono un’aria che oserei definire “frettolosa”. Ma basta non fermarsi alle apparenze per trovare uno spirito veramente vivo e farla diventare una tappa indimenticabile della vostra crociera in Alaska.

Infatti al di là degli ovvi negozi di souvenir e delle numerose gallerie d’arte Ketchikan ha un carattere veramente vivo.

Aspetti culturali e naturali

Ognuno dei tre gruppi nativi dell’Alaska: Tlingit, Haida e Tsimshian ha lasciato un segno qui, con le proprie tradizioni culturali. Una testimonianza può essere ammirata a sud della città nel famoso Totem Bight State Historical Park. Più recentemente la città ha ospitato storie di pescatori di halibut e costruttori di barche originari della Norvegia, oltre a commercianti dall’Asia e numerosi altri lavoratori che dall’inizio del 900 hanno cercato fortuna qui.

Oltre a questo appena fuori città la natura vi circonda con infinite possibilità di escursioni e di esplorazione della fauna selvatica.

Insomma non ve la potete perdere

Attorno a Ketchikan

Oltre alla già citata Metlakatla a 15 miglia a sud-ovest, intorno a Ketchikan troviamo anche Prince of Wales (POW) Island, un vero gioiellino con antichi siti culturali nativi e molteplici opportunità di stare all’aria aperta

Sopra il parco dei Totem appena fuori Ketchikan, sotto un particolare di totem ed alcuni orsi neri lungo le sponde di un fiume con un’aquila di mare testabianca.

Alcune foto sono in vendita su Adobe Stock

Wrangell, una perla da visitare durante la crociera in Alaska

Wrangell è soprattutto natura. Le opportunità per esplorare non mancano, cominciando dalle escursioni in bicicletta lungo la pista ciclabile Zimovia Highway. C’è la possibilità di organizzare escursioni in barca alla ricerca di orsi neri e grizzly, leoni di mare foche e balene.

Per chi non vuole affidarsi a un’escursione guidata c’è anche un osservatorio, l’Anan Bear and Wildlife Observatory, gestito dall’US Forest Service, dove nei mesi di luglio e agosto è possibile avvistare gli orsi.

A testimonianza dell’abbondanza della fauna selvatica è giusto ricordare che anche la storica compagnia della Baia di Hudson nel 1839 stabilì un avamposto lungo il fiume Stikine (fort Stikine) per il commercio delle pelli, uno dei pochi insediamenti nell'Inside Passage ed in Alaska.

Chi invece è interessato all’aspetto culturale e storico ha la possibilità di visitare il Tribal House Historic Monument e il Petroglyph Beach State Historic Park, oltre ad una serie di altri siti storici.

Petersburg

Petersburg si può riassumere con due parole: pesca e Norvegia: qui gli abitanti continuano a guadagnarsi da vivere con la pesca e questo villaggio di pescatori non nasconde le proprie origini norvegesi, tanto da mostrare la riproduzione di una piccola nave vichinga proprio in centro. L’atmosfera nordeuropea pervade l’isola con ed ha la sua massima espressione con il Little Norway Festival, che si tiene annualmente

I tre porti perfettamente attrezzati ospitano piccole navi da crociera e yacht privati, un’ottima meta per chi ama posti originali e lontani dalle folle delle località più famose dell’Inside Passage.

Da Petersburg possono organizzare gite alla ricerca delle balene nel Frederick Sound dove centinaia di megattere si radunano per i banchetti estivi. In alternativa è possibile visitare la Stikine-LeConte Wilderness e godere dello spettacolo degli iceberg che si staccano dal ghiacciaio LeConte.

Altra occasione per i birdwatchers è il Blind Rivers Rapid Boardwalk, una passeggiata negli acquitrini in cerca degli abitanti della palude.

Kake

Il nome della città deriva dalla parola Tlingit “Keix”, che significa “aprirsi della luce del giorno”. E’ una piccolissima comunità rimasta molto ancorata alla tradizione Tlingit. Un posto lontano dalle folle dove potrete fare  tutte la attività possibili in Alska, ma con l’idea di essere veramente fuori dal mondo.

Una curiosità particolare, a detta dei locali, Kake ospita uno dei  totem più grandi del mondo.

Juneau, capitale dell’Alaska e regina della crociera in Alaska nell’Inside Passage

La cosa che viene da chiedersi è: perché Juneau è la capitale dell’Alaska e non lo è invece Anchorage? Juneau divenne capitale dell’Alaska nel 1906, succedendo a Sitka, anche se formalmente solo nel 1912 l’Alaska diventò un territorio con governo e congresso proprio e solo nel 1959 ufficialmente uno stato. Anchorage a quei tempi era un paesino, sviluppatosi solo in tempi recenti.

Soddisfatta la mia e magari anche la vostra curiosità parliamo della città. Una capitale particolare, appoggiata sui fianchi di montagne scoscese e con un territorio selvaggio alle spalle.

Un’unica strada attraversa il territorio, lunga poco più di 50 km e non è collegata ad alcuna rete stradale, se non per mezzo dei traghetti. Insomma un posto selvaggio dove incontrare un orso o un altro animale selvaggio per strada potrebbe non sembrarvi strano.

Allo stesso tempo l’aspetto della città è un po’ quello di una cittadina svizzera un po’ trasandata e demode’.

Cosa fare a Juneau durante la tappa nella vostra crociera in Alaska

Oltre al centro storico, ai numerosi negozi ed agli immancabili musei, è interessante la possibilità di visitare il Mendenhall Glacier e di fare un trekking fino al ghiacciaio.

Proprio su un sentiero come questo ho avuto in una delle mie visite un’interessante incontro a tu per tu con un orso

Lungo il sentiero cercate le tracce dell’Ursone (Erethizon dorsatum), una specie di porcospino secondo per dimensioni solo al castoro, oppure i nidi della sterna artica che nidifica da quelle parti.

Dalla città è possibile organizzare molte escursioni, fra le quali la gita in barca al Tracy Arm, un lembo di ghiacciaio che si getta nel mare con continui crolli di ghiaccio spettacolari e rumorosi. Alternativa è un’escursione a Glacier Bay, ma ne parlo più avanti.

Il terminal dei traghetti è un po’ fuori città, circa 7 km.. avrete bisogno di un taxi.

Sitka: crociera in Alaska anche fuori dall’Inside Passage

Ovvero al di fuori del passaggio interno. Una guida del National Geographic ha usato un’espressione che veramente è l’essenza di questo posto:

Sitka è un posto fuori mano persino per un posto fuori mano come l’Inside Passage

National Geographic

Di tutte le comunità visitate durante la nostra virtuale crociera in Alaska Sitka è l’unica che non si affaccia sul mare interno, ma sull’Oceano, per questo motivo il tempo è anche un po’ imprevedibile, ma pur sempre piovoso.

Fino alla metà del XIX secolo la città si chiamava Novo Arkhangelsk, talmente attiva e sofisticata da essere indicata come la Parigi del Pacifico. Oggi se ne vedono ancora testimonianze oltre che negli edifici del centro anche in costruzioni come il Baranof Castle e la chiesa si St. Michael in fondo a Lincoln Street, la strada principale.

Godetevi l’atmosfera chic e un po’ retro, passeggiando senza una meta precisa.

Un vero must per chi ha lo stomaco forte è una gita in barca alla ricerca delle lontre di mare, le barche sono piccole e il mare sempre un po’ agitato..

Haines

Varrebbe la pena visitarla in inverno, quando tra ottobre e febbraio oltre 3.000 Aquile di mare testabianca si danno appuntamento nella Jilkaat Kwaan Cultural Heritage & Bald Eagle Preserve (altrimenti detta Chilkat Bald Eagle Preserve) a 35 km dalla città.

Anche d’estate Haines ha veramente molto da offrire. Innanzitutto molte aquile rimangono anche fuori stagione, inoltre il Chilkat River offre ottime opportunità per la pesca al salmone e per l’osservazione degli orsi.

A fine luglio qui si svolge una fiera annuale molto conosciuta ed apprezzata, dove apprezzare l’arte e la cultura locale.

Una stranezza del luogo è il Museo del Martello, una bizzarra ricerca sull’utilizzo di questo arnese comune nel corso della storia.

Alcune foto sono in vendita su Adobe Stock

Skagway la bella

Il nome Skagway deriva dalla lingua Tlingit.

Uno spazio per le leggende

La leggenda racconta di una bellissima donna di nome Kanagoo e soprannominata Shԍagéi o Skagway che in lingua locale significa appunto “bella donna”. Non si sa in base a quale sortilegio Kanagoo si trasformò in una montagna dalle cui pendici prendono origine i forti venti che soffiano dalla baia verso Haines e che spesso rendono agitate le acque. Gli abitanti cominciarono ad indicare il fenomeno del mare mosso con il termine Skagway, da qui il nome della città. La mitica pietra nella quale si sarebbe trasformata la donna potrebbe essere Face Mountain,  Il cui nome Tlingit è infatti Kanagoo Yahaayí ovvero l’anima di Kanagoo.

Un’altra storia

Un’altra storia sullo stesso argomento invece narra che un guerriero Tlingit fosse rimasto bloccato dal forte vento della baia di Taiya mentre tentava di attraversarla. Per placare il vento gli si rivolse chiamandolo con un nome di donna: Shgagwei (sappiamo cosa significa). Il vento del nord rispose stando al gioco e gli si mostrò con sembianze femminili. I due fecero l’amore e quindi il vento si calmò lasciando sull’acqua piccole increspature chiamate Kanagoo, i figli di Shgagwei che corrono sull’acqua all’indomani del vento del nord.

Riprendiamo la nostra crociera nell’Inside Passage

Skagway è il punto più a nord dell’Inside Passage e presidia un piccolissimo lembo di Alaska, infatti già poche miglia oltre si entra nel territorio dello Yukon. Di solito è la prima o l’ultima tappa della vostra crociera.

Il centro cittadino sembra essersi fermato a cent’anni fa e ovviamente la popolazione fa di tutto per mantenerlo tale. La città è famosa per essere stata la principale porta di accesso alle zone minerarie del Klondike durante l’epoca della corsa all’oro (ricordate? anche Zio Paperone fu uno dei protagonisti).

Gli edifici colorati sono ben mantenuti e danno alla città un’atmosfera particolare, quasi da film. Si vedono vecchie automobili ed è anche possibile visitare un’antica locomotiva che svolgeva il proprio compito sulla tratta del White Pass.

La Storia della corsa all’oro

Nel 1896 fu scoperto l’oro nello Yukon, in Canada, più precisamente nel Klondike. Nel giro di pochissimo tempo la popolazione crebbe da poche anime fino a oltre 30.000 persone, tra gente residente e cercatori d’oro di passaggio. Dopo l’iniziale boom la popolazione si assestò sui 10.000 abitanti, facendo comunque di Skagway la città più popolosa dell’Alaska.

I cercatori , dopo essersi muniti di attrezzatura e provviste sfidavano l’impervia salita che conduceva al White Pass. Da lì percorrevano un lungo ed insidioso cammino per arrivare ad imbarcarsi sulle chiatte e scendere il fiume Yukon fino a Dawson. Altri sbarcavano a Dyea, a nord-ovest di Skagway, dirigendosi a nord verso il Chilkoot Pass, una strada già praticata dai nativi per le loro rotte commerciali.

Nel 1898 fece la sua apparizione una ferrovia a scartamento ridotto attraverso il White Pass che ben presto fu così popolare da affossare la rotta di Dyea.

Rapida Ascesa, rapido declino

La corsa all’oro del Klondike cominciò il suo declino già alla fine del 1898 quando i filoni più redditizi si esaurirono.  Parecchia gente lasciò il Klondike senza aver ricavato un soldo e con la loro partenza il sogno delle città minerarie come Dawson e Skagway tramontò.

La corsa all’oro del Klondike finì nel 1899 quando fu scoperto un nuovo filone d’oro a Nome, più a nord in Alaska.

Tra i protagonisti della corsa all’oro troviamo Jack London, celebri i suoi libri “Il richiamo della foresta” e “Zanna Bianca”, una testimonianza diretta della sua esperienza.

Oggi il Chilkoot trail è un popolare sentiero percorso dai una moltitudine di trekkers ogni anno e la ferrovia del White Pass una destinazione turistica molto frequentata, entrambi testimonianze di un glorioso passato.

Glacier Bay National Park

Il Parco Nazionale di Glacier Bay è un gioielli dell’Alaska. Il parco è patrimonio dell’Unesco dal 1986, quando ancora le nomination non erano così numerose.. Non esistono strade che di accesso al parco, ma dal piccolo villaggio di Gustavus ogni giorno è possibile organizzare escursioni intraghetto o in aereo. Nonostante il difficile accesso il parco conta oltre 350.000 visitatori all’anno.

I ghiacciai formano uno dei più spettacolari paesaggi di ghiaccio e iceberg del mondo. Il più famoso è il Muir Glacier, largo 3 fino a chilometri.

Primi segni del riscaldamento globale?

Nel 1794 quando George Vancouver scoprì l’Icy Strait, a sud di Glacier Bay, la baia era quasi completamente ghiacciata. Già nel 1879 John Muir durante la sua visita annotò che i ghiacci si erano quasi completamente ritirati dalla baia. Dopo alcuni anni e precisamente nel 1916 il Grand Pacific Glacier già a circa 100 chilometri di distanza dalla Glacier Bay. Si tratta del più veloce ritiro dei ghiacci che sia stato documentato.

Mi viene da dire.. visitatelo in fretta!!

Le rotte dell’Alaska Marine Highway System con gli scali

Alaska Sud Est e Inside Passage

La rotta della regione sud-orientale collega tutte le comunità a partire da Bellingham, nello stato di Washington a Prince Rupert in British Columbia, Canada e poi su attraverso l’Inside Passage fino a Yakutat. Questa zona è servita sia dalle navi delle linee principali a lungo raggio, che da navi che svolgono un servizio  giornalieri per  le comunità più piccole. Durante i mesi estivi, come già detto, sono attivi i collegamenti sia con la zona centro meridionale che con quella sudoccidentale.

Rotte Principali

• Bellingham → Ketchikan → Wrangell → Petersburg → Juneau → Haines → Skagway → Sitka
• Prince Rupert → Ketchikan → Wrangell → Petersburg → Kake → Sitka → Juneau → Haines → Skagway

Rotte Giornaliere

• Juneau → Tenakee → Angoon
• Juneau → Gustavus → Hoonah
• Juneau → Haines → Skagway

Shuttle

• Juneau → Sitka
• Ketchikan → Metlakatla

Alaska Centro Meridionale

La regione centro-meridionale comprende comunità della baia Prince William Sound e della penisola di Kenai. Le rotte seguite da queste navi collegano durante l’intero arco dell’anno le comunità di Homer, Whittier e Valdez. In estate ulteriori collegamenti permettono di raggiungere in traghetto l’Alaska Sudorientale e i “lower 48” (vedi altro articolo sull’Alaska) fino a Bellingham, oppure la zona Sudoccidentale fino alle Aleutine.

Rotte Principali

Bellingham → Ketchikan → Juneau → Yakutat → Whittier → Chenega Bay → Kodiak → Homer

Alaska Sudoccidentale

L’Alaska sudoccidentale include le comunità di Homer, l’isola di Kodiak per spingersi fino a Dutch Harbor nelle Aleutine. Il servizio in teoria funziona durante tutto l’arco dell’anno per Port Lions. Kodiak e Ouzinkie. Dico in teoria perché in inverno le condizioni climatiche a volte impongono ai traghetti lunghe soste forzate in porti sicuri.

Rotte Principali

• Homer → Kodiak → Chignik → Sand Point → King Cove →  Cold Bay → False Pass → Akutan → Dutch Harbor
• Homer → Seldovia
• Homer → Kodiak

Navi Giornaliere

• Whittier → Valdez
• Whittier → Cordova

Le immagini e le informazioni di questa sezione sono ricavate dal sito ufficiale Alaska Marine Highway System - State Ferry Route

Partiamo per una crociera in Alaska?

Ho cercato di mettere tutte le informazioni che avevo a disposizione e periodicamente aggiornerò l’articolo, adesso tocca a voi pensare all’itinerario.

Vi ho convinto a partire per una crociera in Alaska nell’Inside Passage? Spero di sì, se ci andate non dimenticate di scrivermi, anche per eventualmente aggiornare l’articolo.

Per saperne di più sull’Alaska

Se vuoi l’idea per una prima avventura in Alaska leggi l’articolo immagini dell’Alaska che non ti immagini.

Innanzitutto il bagaglio: dai un’occhiata a cosa mettere in valigia: la lista da stampare per il viaggio perfetto. Puoi anche stamparla e compilarla offline! 

Prima di partire puoi rinfrescarti le idee su cosa fare prima di partire per gli USA o, se non ci sei mai stato, farti un’idea su cosa mangiare per sopravvivere alla cucina degli States.

Se hai voglia di sperimentare un’avventura puoi provare ad affrontare un viaggio in Alaska in auto, imbarcarti in una crociera nell’Inside Passage dell’Alaska o addirittura salire su un idrovolante e raggiungere Khutzeymateen il Santuario degli Orsi in Canada, un’avventura eccezionale in una natura selvaggia.

E non dimenticare di portare con te un buon libro, un ottimo compagno di viaggio. Leggi i miei consigli nell’articolo 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti, ci sono alcuni libri che parlano proprio dell’Ultima Frontiera.

Se pensi di fare una tappa a New York puoi scoprire come muoverti in città con la metropolitana di New York oppure a piedi, in taxi o autobus. Ma se invece il tuo volo fa scalo a Seattle, vedi cosa fare e quando andare Seattle, con un itinerario di uno o più giorni nella città di Smeraldo e magari da qui scendere fino a San Francisco e Los Angeles.

Ciao, a presto!

Viaggio in Alaska in auto, un itinerario tra ghiacci e praterie

L’Alaska è sempre avventura, un viaggio in Alaska in auto lo è ancora di più. L’avventura comincia quando devi scegliere il periodo per visitarla, scegliere il volo, dove soggiornare e le attività da svolgere, quindi ben prima di partire.

Anche la scelta dell’auto non è da sottovalutare, ma è un discorso a parte..

Per immergerti nell’atmosfera degli States scegli tra 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti.

Non dimenticare di comprare una guida dell’Alaska (sono antico, ma la carta funziona sempre). Purtroppo quelle della Lonely Planet sono solo in inglese, le altre non sono molto valide. Un libretto che è veramente irrinunciabile e viene stampato ogni anno è il famoso The Milepost. La bibbia di ogni viaggiatore in Alaska. Non è esattamente una guida, ma contiene un sacco di informazioni super aggiornate su luoghi, mappe, pubblici esercizi e curiosità. Un peccato non averlo!

Tempo di lettura stimato: 24 minuti

Scegliere un itinerario di viaggio in Alaska in auto

Per una vacanza in auto in Alaska 15 giorni possono essere un ottimo inizio, anche se per visitare un paese interessante e vasto come questo non basterebbe un mese.

Fra le tante proposte esistono anche velocissimi viaggi di 15 giorni con partenza da Vancouver, crociera nell’Inside Passage in nave, visita a Skagway, Fairbanks, Denali e Kenai. Si può fare, andando ad una velocità troppo elevata potreste perdervi il meglio di questo paese passarci sopra senza neanche scalfirne la superficie.

In quindici giorni il mio consiglio è di concentrarvi su di una regione precisa, al massimo due e di esplorarle al meglio. Non vi annoierete ed avrete la possibilità di vedere panorami spettacolari, di fare incontri mozzafiato e quasi sicuramente anche di vedere un orso.

Se vuoi avere un’idea di un itinerario primaverile per un viaggio in Alaska in auto leggi: Alaska in primavera, un itinerario insolito, se invece vai matto per gli orsi leggi questi articoli

Cominciamo con un po’ di informazioni

Il nome Alaska significa grande paese nella lingua Unangan delle isole Aleutine.

Gli Stati Uniti acquistarono l’Alaska dalla Russia nel 1867, ad un costo di pochi centesimi all’ettaro per trasformarla successivamente nel 49mo Stato degli USA nel gennaio 1959. Il progetto era di sfruttare i territori per la caccia e la pesca, ma successivamente si dimostrarono importanti soprattutto l’estrazione del petrolio e del gas naturale.

L’Alaska è lo Stato più grande degli Stati Uniti, con una superficie di oltre 1,7 milioni di km quadrati, quasi sei volte l’Italia. La popolazione dello Stato è di circa 750.000 abitanti, dei quali la metà circa vive ad Anchorage. Quindi se non faccio male i conti ogni persona che non abiti ad Anchorage ha a disposizione mediamente più o meno 4 chilometri quadrati. E scusate se è poco!

Le strade dell’Alaska

Le strade dell’Alaska hanno quasi tutte un nome, almeno le più importanti. Per il vostro viaggio in Alaska in auto impararle a memoria è il primo esercizio che bisogna fare, Soprattutto se avete intenzione di chiacchierare e di chiedere informazioni. La gente userà il nome e non i numeri delle strade come di solito si fa nei “lower 48”.

Lower 48 nel gergo dell'Alaska, serve ad identificare i 48 stati degli Stati Uniti continentali (escludendo Hawaii) che sono "più in basso" nella cartina geografica, in modo da sottolineare che gli Stati Uniti si suddividono in "Alaska .. e gli altri".

La strada più lunga è la celebre Alcan o l’Alaska Highway che collega il Canada con Fairbanks. La strada più famosa e proibita è la Dalton Highway, che da Fairbanks si dirige a nord abbandonando la civiltà per raggiungere l’artico a Prudhoe Bay, la città più a nord dell’Alaska. Conosciamole tutte (o quasi).

[fusion_menu_anchor name=”cartina” class=””][/fusion_menu_anchor]

Informazioni importanti prima di intraprendere un viaggio in auto in Alaska

1. L’estate è la stagione durante la quale si avviano i cantieri stradali: aspettatevi interruzioni e ritardi, chiamate il Dipartimento dei trasporti dell’Alaska 511 per avere informazioni sulle condizioni stradali aggiornate. Oppure guardate qui.
2. Il tempo è imprevedibile, preparatevi a condizioni estreme in ogni stagione. Le condizioni delle strade a volte sono difficili. In inverno specialmente guidate con attenzione
3. Attenzioni agli animali sulle strade, specialmente gli alci, che vengono uccisi spesso sulle strade dell’Alaska, ma anche altri animali che possono occupare la carreggiata. Tenete gli occhi aperti e se volete fermarvi ad osservare qualche animale ai lati della strada uscite completamente dalla carreggiata, per non sembrare un auto in panne.
4. La maggior parte delle compagnie di autonoleggio non permette di circolare sulle strade sterrate e non effettua assistenza alle auto se sono in panne su una strada sterrata. Il costo del recupero potrebbe essere elevato.
5. Alcune stazioni di servizio funzionano solo stagionalmente. Informatevi sulle aperture e sulle chiusure per non rimanere a secco. Ci sono tratti anche lunghi senza stazioni di servizio, per esempio c’è un tratto di circa 150km senza stazioni di servizio anche tra le due maggiori città dell’Alaska, Anchorage e Fairbanks. Okkio al serbatoio.

Con un po’ di attenzione non avrete problemi.

Puoi leggere anche: Alaska in primavera, un itinerario insolito

Per viaggiare in auto conosciamo le strade dell’Alaska

Alcan o Alaska Canada Highway

Parte da Dawson Creek in British Columbia e termina a Delta Junction in Alaska. Oltre 2.200 km di foreste di abeti neri, occasionali distese di tundra subartica, montagne innevate e praterie fiorite, almeno in estate. Un’odissea che vi darà l’idea della grandezza e della geologia dell’Alaska. Un percorso accessibile tutto l’anno e sicuramente un assaggio del grande nord, ma i lunghi tratti di foresta sono monotoni.. Potrete dire di averla fatta, ma altre strade più corte danno maggiore soddisfazione.

Una delle cose più belle di un viaggio sull’Alcan è campeggiare nelle zone remote. Potete trovare un’interessante guida stampabile con le indicazioni sui campeggi pubblici, sulle strade e le stazioni di servizio su questo sito

Strade dell’Alaska a nord di Fairbanks

Dalton Highway

Questa strada è per gli avventurieri. Collega Fairbanks ai giacimenti petroliferi dell’Oceano Artico. La Dalton Highway fu progettata per trasportare il materiale durante la costruzione della Trans-Alaska Pipeline, l’oleodotto che collega l’Artico al porto di Valdez. La strada è per lo più sterrata e solcata da camion che fanno schizzare sassi sui parabrezza dei malcapitati che incontrano. Se noleggiate un veicolo, assicuratevi che l’autonoleggio permetta di percorrere questa strada selvaggia. C’è la possibilità di noleggiare veicoli equipaggiati ed assicurati per percorrerla oppure ci si può unire ad un tour organizzato.. perdendo però il fascino dell’avventura. D’altro canto siamo qui per un viaggio in Alaska in auto!

In evidenza sulla Dalton

• Il miglior posto per un selfie è davanti al cartello che indica il Circolo Polare Artico, il primo posto dove il sole non tramonta nel solstizio d’estate e non sorge nel solstizio d’inverno!
• A nord di Wiseman, l’autostrada separa due parchi eccezionali: Gates of the Arctic National Park e Arctic National Wildlife Refuge. I parchi non sono facilmente visitabili, a meno che siate veramente degli avventurieri. Affidatevi a una guida.
• Il Passo Atigun, il valico più alto dell’Alaska, 1463 metri, da qui si gode di uno splendido panorama sui Brooks Range
• Vicino a Livengood si possono notar ancora le tracce della corsa all’oro
• Goditi la vista dello Yukon, la Dalton è l’unica grande strada dell’Alaska che lo attraversa. Buttate in acqua la vostra canoa e proseguite fino all’oceano!!

Elliott Highway (secondaria, in parte sterrata)

La strada si dirama dalla Dalton Highway al km 110 ed è asfaltata nel primo tratto, sterrata e non sempre percorribile nel secondo tratto, specialmente nei mesi invernali. La strada porta a Manley Hot Springs dopo circa 130 km. La copertura cellulare non è sempre disponibile e visto la scarsità di traffico chi percorre la Elliott Highway deve assicurarsi di avere un’adeguata autonomia di carburante ed eventuali gomme di scorta per le forature. L’unica stazione di servizio lungo la Elliott Highway si trova all’incirca al chilometro 175 deviando sulla cittadina di Minto. Visto che la strada è poco trafficata potreste fare incontri interessanti. Partite attrezzati.

Steese Highway (Scenic Byway)

Collega Fairbanks con la cittadina di Circle (Circle Hot Springs) sul fiume Yukon. La strada è in parte asfaltata e per i suoi favolosi panorami è indicata come una Scenic Byway. Attraversa il Chena river ed il Chatanika river. Una deviazione interessante in un’area remota. Ottima anche per l’avvistamento degli animali.

Chena Hot Springs Road (Scenic Route)

Ancora una “strada panoramica”, inizialmente costruita per permettere agli abitanti di Fairbanks di avere le “loro terme”, conduce infatti alla stazione termale di Chena Hot Springs. Lungo la strada è possibile avvistare animali selvatici o accedere a uno dei numerosi sentieri.

La strada corre lungo il Chena River per giungere alle terme dopo una novantina di chilometri ed è completamente asfaltata e ben tenuta. E’ possibile percorrerla in un’oretta, ma conviene andare piano e tentare di fare qualche avvistamento interessante e magari fermarsi ad acquistare uno snack lungo la strada nei due unici negozietti presenti.

Huskies Huskies Huskies

Lungo la strada incontrerete la città di Two Rivers, dove si dice che ci siano più cani da slitta che abitanti. Potrete visitare anche SP Kennel, dove troverete Aliy Zirkle e Allen Moore, due campioni dello Yukon Quest, una corsa internazionale di sleddog lunga 1600 km e che si snoda proprio lungo la Chena Hot Springs Road. Anche a Two Rivers Lodge puoi “rischiare” di incontrare altri campioni dello Yukon Quest.
Lungo la strada sono disponibili delle “cabins” e dei campeggi. Altrimenti alle fine trovate la struttura delle terme.

Curiosità: chiunque apra una strada rurale ha il diritto di darle un nome. Per questo qui le strade hanno nomi bizzarri e divertenti. Testate la fantasia dei residenti!

Strade dell’Alaska a sud di Fairbanks

George Parks Highway

Visitare il Parco Nazionale di Denali o del monte McKinley percorrendo la Parks Highway è un must per una vacanza in auto Alaska. Più di 60.000 km quadrati di natura selvaggia, con il monte McKinley, la montagna più alta del Nord America che domina il paesaggio. Quasi 600 km di natura incontaminata che comincia poco distante da  Anchorage. Prima cittadina sulla strada Wasilla, dove l’Iditarod faceva il suo primo check e ripartenza ufficiale fino al 2008. Poco dopo si incontrano Houston e poi Willow, attuale ripartenza ufficiale dell’Iditarod dopo la passerella di Anchorage. Niente di che ma potrete dire di esserci stati.

L’Iditarod Trail Sled Dog ed è una gara annuale coi cani da slitta che parte generalmente nel mese di marzo da Anchorage per arrivare a Nome, ovviamente nella nostra Alaska. L’Iditarod nasce nel 1973 è diventata una delle gare più famose di questa specialità. La competizione copre un percorso di oltre mille miglia, ripercorrendo la strada che nel 1925 servì per portare aiuti sanitari da Anchorage a Nome, dove si era sviluppata un’epidemia di difterite. L’eroe dell’epoca fu il cane Balto, un Alaskan che è stato celebrato anche con un film di animazione del 1995 e con una statua a Central Park di New York.

Itinerario alternativo: Hatcher Pass

Potete evitare queste piccole cittadine e scegliere di passare da Hatcher Pass facendo una piccola deviazione su una strada solo parzialmente asfaltata. Una splendida wilderness che sicuramente merita la visita, ma la strada può non essere in buone condizioni.

Una piccola deviazione per la vostra vacanza in Alaska in auto: Talkeetna

Lungo la strada una piccola deviazione porta a Talkeetna. Questa città si trova alla convergenza di tre grandi fiumi ed offre panorami spettacolari. E’ possibile esplorare la zona con un tour in aereo o elicottero, oppure fare rafting sul fiume, ma una delle meraviglie di questo posto sono i sentieri che potrete esplorare da soli, magari arrivando fino alle rive del fiume Susitna, appena fuori città. Ottima base di partenza per esplorare la parte sud occidentale dell’Alaska.

Richardson Highway

Collega Fairbanks a Valdez. Inizialmente non era che un sentiero sviluppato per la corsa all’oro della fine del 1800, ma successivamente è diventata una delle più importanti strade dell’Alaska.

Per percorrere i circa 500km dell’autostrada Richardson da Fairbanks a Valdez ci vogliono almeno 8 ore senza soste. Anche se il tempo sembra tanto i panorami sono incredibili. Ben due tratti di 150 km circa sono considerati State Scenic Byways, con viste sui ghiacciai e sulle catene montuose. Ovviamente tenete sempre gli occhi aperti per qualche avvistamento di alci o altri animali. Lungo la strada è possibile avvistare tratti della Trans-Alaskan Pipeline.

---

Curiosità

La Trans-Alaskan Pipeline è costruita a zigzag per dare modo alla struttura di contrarsi o espandersi con le differenze estreme di temperatura che subisce. L’oleodotto ha inoltre un’attrezzatura in grado di rilevare i terremoti ed è in grado di identificare le parti potenzialmente danneggiate da eventuali scosse telluriche.

Taylor Highway

La Taylor Highway si diparte a sud di Tok da Tetlin Junction e si snoda per circa 160 km fino alla cittadina di Eagle.

Da Tetlin i primi cento chilometri circa sono asfaltati, poi avvicinandosi ad Eagle la strada diventa sterrata. Lungo la carreggiata sono spesso visibili i caribù della mandria denominata Fortymile, oltre ovviamente a molti altri animali, ma per godervi lo spettacolo vi consiglio di viaggiare lentamente. L’autostrada è chiusa al traffico automobilistico da ottobre ad aprile e durante l’inverno diventa una pista per le motoslitte. A circa 100 miglia da Tetlin Junction parte una diramazione: La Top Of The World Highway.

Top Of The World Highway per dare al vostro viaggio in Alaska in auto uno tocco internazionale

La annoveriamo fra le strade dell’Alaska anche se comincia nei pressi di Jack Wade, in Alaska, e finisce a West Dawson in Canada, dopo circa 130 km. Il nome Top of The World è dovuto al fatto che per gran parte della sua percorrenza la strada si snoda sulla cresta delle colline, offrendo panorami sulle valli da ambo i lati. Soprattutto la discesa verso Dawson è particolarmente scenografica. La sezione che si trova in Alaska è quasi completamente asfaltata, mentre la parte canadese è in gran parte sterrata.

La strada è aperta solo durante i mesi estivi e una volta arrivati a West Dawson un traghetto trasporta i viaggiatori fino a Dawson. La sezione che si trova in Alaska è quasi completamente asfaltata, mentre la parte canadese è in gran parte sterrata.

Ricordate di controllare se il vostro autonoleggio permette di percorrere le strade sterrate prima di imboccare la T.O.T.W. !! Godetevi il vostro viaggio in Alaska in auto in relax, senza rischiare.

Puoi leggere anche: Il Gambecchio dell’Alaska

Glenn Highway e Tok Cutoff

Congiunge Anchorage a Glenallen. Pochi chilometri dopo la partenza da Anchorage si incontra il lago Eklutna (questo nome mi è sempre piaciuto) ed il villaggio di Eklutna, abitato dagli Athabaskan fin dal 17mo secolo. Qui si trova la chiesa di St. Nicholas, del 1800, probabilmente l’edificio più antico nei dintorni di Anchorage. Intorno al  chilometro 160 (mile 101) troverete il panoramico Matanuska State Park. Da qui con una piccola camminata di un chilometro e mezzo potrete ammirare il ghiacciaio Matanuska senza dover pagare i 30$ che appena un miglio dopo sono richiesti per camminare fino alla prima lingua del ghiacciaio.

Tok Cutoff

Come dice il nome conduce alla cittadina di Tok e può essere considerato un prolungamento della Glenn. La strada è ben asfaltata e offre ottimi panorami. Questo lembo poco battuto dell’Alaska è ottimo da percorrere in primavera ed in autunno, non solo perché in queste stagioni il panorama si colora con tinte sgargianti, ma perché è possibile vedere la migrazione dei caribù, che avviene proprio in primavera ed autunno.

La Nabesna Road, un piccolo lembo sterrato perso nelle strade dell’Alaska

Lungo la Glenn Highway, a circa metà strada tra Tok e Glenallen potete deviare su una piccola strada: la Nabesna road

Percorrendo la breve Nabesna Road si ha l’opportunità di esplorare una parte del Parco Wrangell-St. Elias. Lungo la strada la vista spazia su tre catene montuose: le Wrangell Mountains, le Mentasta Mountains e le Nutzotin Mountains. La Nabesna Road quasi sconosciuta ai turisti, ma è un’ottimo luogo per osservare la fauna selvatica, in una zona dove vivono quasi indisturbati alci, orsi, lupi e ghiottoni.

Lungo tutta la strada che è interamente sterrata ci sono piazzole di sosta a volte attrezzate con tavoli e servizi igienici dove è possibile pernottare. Ci sono anche campeggi abbastanta rustici, anche se pochi sono usati al di fuori della stagione di caccia. Lo scarso traffico lungo Nabesna Road è uno dei motivi per cui lungo la Nabesna road si possono fare incontri memorabili.

Seward Highway, un “must” per un viaggio in Alaska in auto

La Seward Highway, che si snoda su un percorso di circa 200km da Anchorage a Seward, è una delle più belle fra le strade dell’Alaska. Percorrendola è possibile ammirare cascate, montagne e scorci di mare. La strada è asfaltata ed è aperta tutto l’anno. Lo spettacolo comincia appena usciti da Anchorage: andando a Sud, sulla sinistra si trova quasi subito il Potter Marsh, una palude formatasi agli inizi del 1900 e attrezzata con camminamenti sopraelevati per osservare i vari uccelli che qui nidificano in primavera ed all’inizio dell’estate.

I primi 80 chilometri della Seward Highway costeggiano la base delle Chugach Mountains con il Chugach State Park da un lato, dove potete cercare di individuare le pecore di Dall lungo le pendici delle montagne spesso innevate. Dall’altro lato c’è il braccio di mare del Turnagain Arm, dove è possibile avvistare le balene beluga ed ammirare le ondate di marea chiamate “mascheretto” che percorrono la baia alla velocità di un cavallo al galoppo.

Proseguendo lungo la strada si incontra la località di Portage. Questa cittadina fu completamente distrutta dal terremoto di magnitudo 9.2 del 1964 che fece sprofondare larghe porzioni di terreno, nelle aree colpite sono visibili gli abeti rossi morti perché le radici finirono immerse nell’acqua salata.

Più o meno da questo punto e fino a Seward la strada si snoda all’interno della Chugach National Forest, una meravigliosa wilderness tutta da esplorare.

Cosa potete fare

• Fare una deviazione e visitare la storica città mineraria di Hope, con le vedute sulla baia e sul vicino Canyon Creek Bridge.
• Visitare il Summit Lake, zona di sosta sulla rotta migratoria dei cigni selvatici in primavera ed autunno.
• Fare un’escursione all’Upper Trail Lake o al Lower Trail Lake.
• Impegnarvi in una passeggiata all’Exit Glacier a pochi chilometri da Seward, uno dei ghiacciai più accessibili dell’Alaska.
• Proseguire verso Witthier e da qui esplorare la baia oppure organizzare un’escursione al Portage Glacier.

---

Curiosità

Il ghiacciaio si raggiunge con la Portage Glacier Highway che si dirama dalla Seward al miglio 78. e conduce a Whittier. Una strada privata di poco meno di un chilometro porta al Begich Boggs Visitor Center sul lago. Il ghiacciaio vent’anni fa era visibile con il binocolo dal parcheggio, ora è visibile solamente attraversando il lago in barca. E’ possibile imbarcarsi per la gita dal piccolo porto alla fine della strada durante tutto l’arco della giornata da maggio a settembre.

---

Sterling, quella più a sud fra le Strade dell’Alaska centrale

Nel vostro viaggio in Alaska in auto non mancate di arrivare a Homer. Per farlo dovrete percorrere la Sterling.

La Sterling Highway si dirama dalla Seward a Tern Lake Junction, 140 km a sud di Anchorage per raggiunger Homer all’estremità sud della Kenai Peninsula.

Dopo aver lasciato il Tern Lake la strada si dirige a ovest fino a Soldotna, scorrendo parallelamente al Kenai River, per poi svoltare a sud e seguire il Cook Inlet. L’autostrada è molto frequentata dagli amanti della pesca perché conduce ad aree di pesca rinomate e molto popolari.

Ma non solo, questa strada è il principale punto di accesso alla Chugach National Forest e al  Kenai National Wildlife Refuge. Alla fine della strada si trova Homer con l’Homer Spit, un banco di sabbia che si allunga per circa 7km sulla Kachemak Bay. Da qui è possibile imbarcarsi sui traghetti dell’Alaska Marine Highway e raggiungere Seldovia, provando così l’ebbrezza di visitare un posto veramente isolato dall’altra parte dalla baia. Per i più avventurosi il traghetto prosegue fino all’isola di Kodiak.

---

Curiosità

Il conteggio delle miglia per la Sterling Highway non inizia da zero, ma dal miglio 37. Infatti la strada prosegue la numerazione della Seward anche dopo essersene separata. Le miglia in questo caso indicano la distanza da Seward, che però non è sulla Sterling Highway.

---

Copper River Highway e Million Dollar Bridge

Questa strada lunga quasi 80 km parte dalla città di Cordova ed arriva al Million Dollar Bridge sul Miles Glacier, percorrendo la strada della ferrovia abbandonata del Copper River. In teoria con un buon fuoristrada si potrebbe anche continuare lo sterrato per qualche chilometro. Attualmente però la strada è chiusa al miglio 36, a causa di un ponte pericolante, la cui sostituzione o anche solo sistemazione pare in là nel tempo. Dal 2011 di fatto dopo il miglio 36 la strada è abbandonata.

Il Million Dollar Bridge

Il Million Dollar Bridge, principale attrazione del luogo, il cui vero nome è Miles Glacier Bridge è situato alla fine degli 80km della strada, quando tutta aperta. Fu costruito agli inizi del 1900 e doveva essere un ponte ferroviario creato ad uso dell’industria estrattiva del rame nella regione.

Deve il suo nome alla spesa enorme sostenuta per la sua realizzazione, ampiamente ricompensata dai guadagni dell’industria estrattiva. La ferrovia chiuse nel 1938 e solo vent’anni più tardi il ponte fu convertito in ponte stradale.  Nel 1964 il terremoto che scosse l’Alaska danneggiò seriamente il ponte e ne decretò la definitiva chiusura.

In seguito il ponte fu riparato, ma mai più utilizzato per il transito stradale

Attualmente, vista la chiusura della strada, è possibile raggiungere il ponte solo risalendo il fiume in barca (o scendendo il fiume da Chitina) e non c’è accesso stradale.

Cosa vedere lungo la Copper River Highway

• Partecipa al festival Shorebird riconosciuto a livello nazionale (vedi l’articolo Gambecchio dell’Alaska)
• Raggiungi il Million Dollar Bridge (attualmente non possibile)
• Goditi una giornata in città facendo shopping a Cordova, passeggiando per il museo e soffermati su una tazza di caffè e ammira la vista del trafficato porto della città senza strade (per raggiungerla)
• Cerca le lontre di mare nel porto
• Prova a vedere i colibrì in estate

In conclusione

Qualsiasi strada tu prenda sulle strade dell’Alaska sarà sempre un’avventura. Prova a vedere alcune immagini dell’Alaska che non ti immagini.

Per viverla al meglio segui pochi semplici consigli.

• informati sui luoghi che vuoi visitare
• rispetta la natura e la cultura del luogo, sei ospite
• pianifica il tuo viaggio, ma senza essere troppo preciso: l’imprevisto è dietro l’angolo e.. cosa strana.. TI PIACERA’
• durante il tuo viaggio in Alaska in auto non correre e prenditi il tempo per osservare, quando calcoli i tempi di percorrenza raddoppiali e non sbaglierai

E poi raccontami come è andata!!

Per saperne di più sull’Alaska

Se vuoi l’idea per una prima avventura in Alaska leggi l’articolo immagini dell’Alaska che non ti immagini.

Innanzitutto il bagaglio: dai un’occhiata a cosa mettere in valigia: la lista da stampare per il viaggio perfetto. Puoi anche stamparla e compilarla offline! 

Prima di partire puoi rinfrescarti le idee su cosa fare prima di partire per gli USA o, se non ci sei mai stato, farti un’idea su cosa mangiare per sopravvivere alla cucina degli States.

Se hai voglia di sperimentare un’avventura puoi provare ad affrontare un viaggio in Alaska in auto, imbarcarti in una crociera nell’Inside Passage dell’Alaska o addirittura salire su un idrovolante e raggiungere Khutzeymateen il Santuario degli Orsi in Canada, un’avventura eccezionale in una natura selvaggia.

E non dimenticare di portare con te un buon libro, un ottimo compagno di viaggio. Leggi i miei consigli nell’articolo 20 libri (e oltre) per la tua vacanza negli Stati Uniti, ci sono alcuni libri che parlano proprio dell’Ultima Frontiera.

Se pensi di fare una tappa a New York puoi scoprire come muoverti in città con la metropolitana di New York oppure a piedi, in taxi o autobus. Ma se invece il tuo volo fa scalo a Seattle, vedi cosa fare e quando andare Seattle, con un itinerario di uno o più giorni nella città di Smeraldo e magari da qui scendere fino a San Francisco e Los Angeles.

Ciao, a presto!