Sapta Puri, le sette città sacre dell’India

Le sette città sacre dell’India, in lingua locale Sapta Puri, sono importanti mete di pellegrinaggio per i fedeli Induisti. Questi sono i luoghi sacri dove è possibile raggiungere Moksha, ovvero la liberazione dal Samsara, il ciclo eterno della reincarnazione e con questo accedere al Nirvana. 

Le sette città Sacre sono anche modo per rafforzare l’unità nazionale. Esse rappresentano infatti un’occasione per i pellegrini per visitare le diverse parti dell’India, trovando lingue e stili di vita differenti all’interno della stessa nazione cercando di superare la diversità linguistica e culturale. 

Leggi anche i luoghi sacri dell’induismo e regole di comportamento

Sette sono i fiumi sacri citati nei Veda, sette i cavalli celesti del dio Surya, sette le Madri Divine e sette le città sacre dell’India che un devoto pellegrino dovrebbe visitare nella sua vita, al fine di migliorare il proprio karma e percorrere il cammino della salvezza.

Le Sette Città Sacre dell’Induismo sono:

• Haridwar – Maya Puri, sul Gange e sede del Kumbh Mela in Uttarakhand
• Ayodhya – Ayodhya Puri, luogo di nascita di Rama in Uttar Pradesh
• Mathura – Mathura Puri culla di Krishna in Uttar Pradesh
• Varanasi – Kashi Puri sul Gange in Uttar Pradesh
• Dwarka – Dwaraka Puri dove Krishna visse e regnò da adulto, in Gujarat
• Ujjain – Avantika Puri, sede anch’essa del Kumbh Mela, in Madhya Pradesh
• Kanchipuram – Kanchi Puri, l’unica nel sud ell’India, in Tamil Nadu

Non bisogna confondere le sette città sacre dell’India con le quattro dimore degli Dei o Char Dham. Queste ultime sono situate ai quattro angoli del paese: Dwarka a ovest, unica ad essere presente in entrambi i circuiti di pellegrinaggio, Badrinath a nord, Puri ad est e Rameshwaram a sud.

Mappa delle sette Sapta Puri

Come nasce il pellegrinaggio delle Sette Città Sacre

Le Sapta Puri sono considerate sacre per motivi diversi. La motivazione varia infatti da essere il luogo dove è nato o dove è vissuto un importante figura del passato a dove una Divinità è comparsa sotto spoglie terrene. 

Haridwar, ai piedi delle montagne

Tra le sette città sacre dell’induismo, Haridwar è quella più a nord. Questa è una delle quattro sedi del Kumbh Mela, una delle città sulle quali furono versate le gocce dell’Amrita, l’elisir dell’immortalità trasportate dal mitico uccello Garuda durante la creazione. E’ il luogo dove la Dea Ganga, rappresentata dal fiume Gange, incontra le pianure.

I punti di interesse da visitare ad Haridwar sono prima di tutto il ghat Har Ki Pauri, principale teatro delle celebrazioni del Kumbh Mela e della cerimonia Aarti.

Altri punti di interesse sono il Tempio di Mansa Devi, il Tempio di Chandi Devi ed il Tempio di Maya Devi. Altre destinazioni meno affollate, ma altrettanto interessanti sono il Tempio di Makarvahini, il Bharat Mata Mandir ed il famoso Ghat di Kankhal.

In questi due articoli parlo in maniera più dettagliata di Haridwar e della cerimonia Aarti.

Ayodhya è considerata una delle sette città sacre dell’India perché luogo di nascita di Rama, l’eroe del Ramayana e settimo avatar di Vishnu. La città fu anche la capitale del suo regno terreno, ereditata dagli antenati della dinastia Suryavamsa , fondata dal figlio di Surya (il Dio Sole). 

Ayodhya e i conflitti religiosi

Ayodhya si trova al di fuori dei circuiti turistici più popolari e la città è un po’ in decadenza. 

Il motivo dell’esclusione dai tour classici è che questa città è diventata un po’ il simbolo dell’intolleranza religiosa. Questo a causa delle dispute che hanno portato alla distruzione di una moschea che sorgeva sul presunto luogo di nascita di Rama.

La popolarità, come destinazione sacra per gli induisti, non ne ha però risentito e rimane uno dei luoghi più visitati dai pellegrini.

I monumenti più importanti della città si trovano quasi tutti nel raggio di poche centinaia di metri e comprendono, ovviamente, la già citata Ramjanma Bhoomi, il luogo dove nacque Rama, e dove sorgeva la Moschea Babri Masjid, oggi distrutta. In questo luogo si sta costruendo un nuovo Tempio dedicato a Rama. 

Valgono la visita anche il Tempio Hanuman Garhi, risalente al X secolo, dove si dice vengano perdonati tutti i peccati ed il Tempio di Nageshwarnath, fondato da Kush, figlio di Rama. 

Altre visite interessanti sono il Tempio Kanak Bhavan, dedicato a Rama ed a Sita ed il Sumantanath, un complesso di Templi Jainisti. 

Occorre ricordare che la città è un luogo sacro anche per il Buddhismo, il Buddha infatti dopo aver visitato la cittadina, vi dimorò e predicò per sette anni. 

Mathura, la città di Krishna

Mathura è la città dove Krishna passò la maggior parte della sua vita a e per questo considerata sacra. In questa cittadina adagiata sulle rive dello Yamuna troviamo molti luoghi di importanza storica e religiosa, come il complesso dei Templi Janmasthan, costruito sul luogo di nascita di Krishna, l’ottavo avatar di Vishnu.

All’interno troviamo il Tempio Keshav Deva, il santuario Garbha Griha, il Bhagavata Bhavan e il Rangbhoomi dove ebbe luogo la battaglia finale tra Krishna e Kamsa.

Anche Mathura, come Ayodhya, non è meta del turismo di massa, ma un’ottima destinazione per vivere la festa di Holi: se volete sapere com’è, leggete il mio articolo. 

Un altro momento particolare per la visita è il Krishna Janmashtami, il giorno di nascita di Krishna, che si celebra normalmente in agosto/settembre. In questa occasione i devoti digiunano fino alla mezzanotte, mentre nei Templi e nelle case vengono rappresentate scene della vita del Dio.

Durante il pellegrinaggio alle Sapta Puri, vale la pena di visitare anche la vicina Vrindavan dove Krishna dimorò negli anni dell’infanzia.

Varanasi, il luogo della Salvezza

Oltre ad essere una delle sette città sacre per l’induismo, Varanasi è anche uno degli agglomerati urbani più antichi del mondo, abitata da 3.500 anni. La città, nota anche come Benares o Kashi conta “appena” un milione di abitanti.

Camminando per le strade che portano ai Ghat nelle ore di punta vi sembrerà che siano tutti lì insieme a voi. 

Varanasi è la città del Dio Shiva e il luogo della salvezza. Morire o essere cremati a Varanasi porta al Nirvana. Per questo nei secoli milioni di persone sono venute a morire qui o ci sono arrivate per essere cremate. E’ la ragione per cui non potete perdervi una visita al Manikarnika Ghat, uno dei due Ghat per le cremazioni, dove le pire ardono 24 ore su 24.

Il bagno nel Gange, fiume Sacro

Una volta giunti a Varanasi i fedeli devono immergersi nelle acque del Gange cinque volte da cinque Ghat diversi, potete assistere a questi rituali all’alba o al tramonto, passeggiando lungo i Ghat o risalendo il fiume con una delle tante barche a noleggio.

Quando cala la sera, sui Ghat di Dasaswamedh comincia la cerimonia Aarti ed i Pandit svolgono un complesso rituale nel quale i protagonisti sono il fuoco e le campanelle. Durante la puja i candelabri, illuminati da stoppini infuocati, vengono fatti roteare e creano giochi di luce suggestivi. Uno spettacolo da non perdere e al quale assistere con rispetto (vedi articolo e foto sulla cerimonia Aarti a Varanasi). 

Passeggiare lungo i Ghat di Varanasi e scattare qualche fotografia ai numerosi Sadhu o condividere con loro un chai, può valere la visita di questa città, che vi rimane nel cuore.

Dwarka la città di Krishna, la più occidentale delle Sapta Puri 

Tra le città sacre dell’Induismo Dwarka è quella più occidentale. La città si dice che fu fondata da Krishna in persona, per questo venerata come una delle sette città sacre dell’India.

Krishna, come già accennato precedentemente, è una delle figure più venerate dell’India, nato a Mathura e cresciuto nella vicina Vrindavan. Le sue imprese sono raccontate nei testi sacri indiani e sono il fondamento di due festività fra le più interessanti dell’India: Holi, la festa dei colori e Diwali, la festa delle luci. Oltre ad essere una delle Sapta Puri, Dwarka è anche una delle quattro “Dimore degli Dei”, con Badrinath, Puri e Rameshwaram.

La città fu in passato un importante porto e oggetto di scorribande, tanto da essere completamente ricostruita nel XIX secolo dopo essere stata quasi completamente rasa al suolo.

Il tempio Dwarkadhish

Il più famoso tempio della città è il Dwarkadhish, “Re di Dwarka”, con i suoi splendidi ghat, noto anche come Jagat Mandir e dedicato a Krishna. Il tempio ha cinque piani appoggiati su 72 pilastri e raggiunge un’altezza di 50 metri. Il nucleo centrale, che si dice costruito dal nipote di Krishna, risale a circa 2.000 anni fa, poi ampliato nel XV secolo. A differenza di altri templi è liberamente accessibile ai non induisti e rappresenta una visita molto toccante.

Gli altri templi di Dwarka sono il Trikamji, lo Kalyanrai, il Patrani e il Durva.

La settima vita di Dwarka

La leggenda narra che Dwarka venne sommersa dal mare per sei volte e che oggi stia vivendo la sua settima vita. Quella che veniva ritenuta, fino a poco tempo fa, poco più di una leggenda, è stata recentemente confermata da rinvenimenti avvenuti sui fondali marini antistanti la città. Proprio nei luoghi mitologici sono stati trovati resti di una città sommersa, databili fino a 10.000 anni orsono.

La storia deve essere rianalizzata.

Ujjain: Sapta Puri, Jyotirlinga e Kumbh Mela

E’ la città di Shiva e una delle quattro sedi del Kumbh Mela. 

Le principali mete di pellegrinaggio della città sono il Mahakaleshwar Mandir ed il Ram Ghat. Il primo contiene uno dei 12 maggiori Jyotirlinga dell’India, una rappresentazione fallica del Dio Shiva, mentre il Ram Ghat è un luogo centrale per la celebrazione del Kumbh Mela.

Altre mete popolari sono la grotta di Bharathari, un Tempio sotterraneo, il Tempio di Durga Harsidhhi Temple, il Tempio Chintaman dedicato a Ganesha ed il Kaal Bhairav .

Vale la pena visitare il Jantar Mantar, l’Osservatorio Astronomico parzialmente in rovina e simile a quello di Jaipur, la Città Rosa dell’India

Kanchipuram, unica delle sette città sacre nel sud dell’India

Delle sette Città Sacre dell’India dove è possibile ottenere la liberazione dal ciclo delle reincarnazioni, Kanchipuram è l’unica situata nell’India del Sud ed è meta di pellegrinaggio sia dei devoti di Shiva che di Vishnu. La città si trova ad un’ora di auto a Chennai ed è considerata la Varanasi del sud, per l’abbondanza di templi. 

Il fatto di essere così vicina ad una grande città ne fa spesso una meta di gite in giornata, ma la città vale la pena di essere vissuta e non dormire qui significa perdersi il meglio della visita.

Il tempio più imponente della città è l’Ekambareshvara Mandir, dedicato a Shiva. Questo è uno dei Pancha Bhoota Stalam, cinque templi di Shiva, ciascuno dei quali rappresenta uno dei cinque elementi in natura: terra, acqua, aria, cielo, fuoco. I templi si trovano tutti nel sud dell’India, quattro in Tamil Nadu ed uno in Adhra Pradesh. 

Shiva ed i cinque elementi Pancha Bhoota Stalam

Ognuno dei cinque elementi è custodito nella rappresentazione di Shiva: un lingam che in ciascun tempio prende un nome diverso. Nel tempio Ekambareshvara Prithivi Lingam (terra), nel Tempio Jambukeswarar, Appu Lingam (acqua), nel Tempio Thillai Natarajar Akaya Lingam (cielo), nel Tempio Annamalaiyar Agni Lingam (fuoco), nel Tempio Kalahasti, l’unico al di fuori del Tamil Nadu, Vayu Lingam (aria).

Altro monumento degno di nota è il tempio Kanchi Kamakshi Amman, uno degli Shakti Peethas. La Dea Kamakshi incarna l’autonomia della natura, ed è la Dea della Bellezza e della Tranquillità. La tradizione nel sud dell’India vuole che sia un’incarnazione della Dea Shakti e moglie di Shiva. 

Shakti Peethas

La leggenda più accreditata sulla genesi degli Shakti Peethas si basa sulla morte della dea Sati. In seguito alla morte della moglie Shiva vagò a lungo per l’universo trasportandone il corpo senza vita. Allarmato dal fatto che uno Shiva adirato avrebbe potuto distruggere il mondo, Vishnu tagliò il corpo di Sati in 51 pezzi (secondo altri testi 108 pezzi) e li lasciò cadere in vari luoghi dell’India. Questi luoghi sacri sono i 51 Shakti Peethas, ciascuno collegato alle 51 lettere dell’alfabeto sanscrito. La maggior parte di questi luoghi di culto si trovano in India, ma ce ne sono sette in Bangladesh, tre in Pakistan, tre in Nepal, uno in Tibet e uno in Sri Lanka.

Fra i tanti templi che meritano una visita il Rajasimheshvara, dedicato a Shiva e il Vaikunta Perumal Temple dedicato a Vishnu.

Kanchipuram è anche la città dei tessuti, non vorrete perdervi una giornata di shopping in mezzo ai famosi Sari di seta che sono l’oggetto del desiderio di tutte le giovani del sud dell’India

Libri e guide per un viaggio in India

Prima di partire comprate qui una guida* dell’India della Lonely Planet in Italiano. Ci sono altre guide, ma non altrettanto esaustive.

E per non rimanere senza internet, date un’occhiata alla eSIM solo dati* per l’India. Costa poco, rimanete connessi e conservate il vostro numero di telefono! (funziona solo con gli smartphone indicati nelle specifiche).

Leggi anche 10 libri (e oltre) per la tua vacanza in India senza parlare di Yoga

Proposte di viaggio in India

India: il Triangolo d’Oro e Varanasi*. Itinerario breve ed essenziale di 9 giorni nel Triangolo d’Oro dell’India del Nord con estensione a Varanasi, la città sacra dell’India per eccellenza. Un programma di viaggio adatto a chi non ha troppo tempo a disposizione, ma desidera visitare avere un assaggio dell’India. Da Delhi, la capitale dell’India coloratissima e caotica, a Jaipur, la Città Rosa del Rajasthan, passando per Agra ed il suo spettacolare Taj Mahal, per arrivare a Varanasi la città sacra per eccellenza che da sola vale l’intero viaggio.

India: Gran Tour del Nord*. Itinerario suggestivo nella terra dei Maharaja, sulle tracce degli antichi splendori reali fra forti, maestosi palazzi, musica, arte e paesaggi mozzafiato. Un lungo e intenso viaggio dal Rajasthan alla Valle del Gange a contatto con l’India più vera e più suggestiva. Un viaggio che non dimenticherete (17 giorni).

India: Natura, relax e Ayurveda*. Un viaggio alla scoperta del Kerala, a contatto con la natura lussureggiante. Verdi colline, villaggi di contadini, artigiani e pescatori, lagune e laghi uniti da un intrico di canali in un ambiente tropicale da sogno. Dal Parco Nazionale di Periyar alla navigazione in battello sulle Backwaters, dalle piantagioni di té alla città di Kochi, antica colonia portoghese per approdare alle spiagge di Kovalam  e concedersi qualche massaggio ayurvedico in un fantastico resort.

Se vi viene in mente qualcos’altro chiedete a me!

Per saperne di più sull’India

India, destinazione senza compromessi. Un salto indietro nel tempo in una terra di grande misticità, capace di grandi fasti e di grandi miserie, ma sempre con una propria dignità e con un portamento elegante. Ad ogni passo c’è qualcosa da scoprire, in questa terra capace di grande ospitalità e dove, da viaggiatori, ci si sente sempre i benvenuti.

Prima di tutto il bagaglio: leggete l’articolo cosa mettere in valigia: la lista da stampare per il viaggio perfetto. Non dimenticare di infilare nel bagaglio anche un buon libro: provate a dare un’occhiata ai miei libri preferiti nell’articolo 10 libri (e oltre) per la tua vacanza in India, senza parlare di Yoga

Cultura

Se vi interessa la cultura informatevi sui luoghi sacri dell’induismo e sulle regole di comportamento. Altri argomenti interessanti per avvicinarsi a questa fantastica destinazione sono descritti negli articoli chi sono i Sadhu indiani e cosa fanno, le caste in India e gli Intoccabili Dalit, il Festival di Holi e la Festa dei Colori.

Antiche Religioni

Per approfondire la conoscenza sul variegato pantheon indiano leggete la sacra Trimurti e cenni su Brahma, Shiva il Distruttore, Vishnu ed i suoi Avatara, Ganesha dalla testa di elefante o Surya, il Dio del Sole indiano. Senza dimenticare che il buddhismo è nato in India, un occasione per visitare i luoghi del Buddha a Sarnath.

Tradizioni Tribali

Se, come me amate le tradizioni fate un salto nel passato dell’India Tribale, e scoprite le tribù dell’Orissa, i Kutia Kondh, i Dongria Kondh ed i Bonda, li ho incontrati nei mercati tradizionali e mi hanno affascinato.

Arrivederci presto!

Char Dham le Dimore degli Dei in India

Le quattro dimore degli Dei o Char Dham in India sono fra le più popolari mete di pellegrinaggio dell’India e si trovano all’estremità dei quattro punti cardinali del paese. 

Per i devoti visitare questi siti è di aiuto nel raggiungimento della liberazione dal ciclo delle reincarnazioni (Moksha). Per i viaggiatori non devoti può essere un modo di percorrere le strade dell’Induismo ed incontrare una cultura diversa nei suoi luoghi simbolo.

La liberazione può essere interpretata diversamente a seconda del contesto. Questa è intesa in genere come salvezza dal Samsara, il ciclo delle rinascite, ma può essere anche il raggiungimento di una condizione spirituale superiore.

In realtà non esiste una sola storia che spieghi il collegamento tra queste quattro città, ma esse avevano già un ruolo fondamentale fin dai tempi del Mahabharata (circa 500 a.C.). Le quattro città sono citate nei primi Purana, intorno al 400 d.C., poi da Sri Adi Sankara, il filosofo indiano maestro della dottrina non dualista, vissuto tra il VII e l’VIII secolo, il quale fondò in queste città degli ordini monastici per celebrarne l’importanza. Ad esempio nel tempio Dwarka nel Gujarat, istituì l’ordine monastico degli “Asrama”, e a Puri in Orissa, quello degli “Araṇya”. 

Leggi anche Luoghi Sacri dell’Induismo e regole di comportamento

Mappa dei Char Dham

I quattro Char Dham in India o Dimore degli Dei

• Ad est: il tempio Jagannath (una manifestazione di Krishna) a Puri, in Orissa
• A nord: il tempio di Vishnu a Badrinath, nell’Uttarakhand
• A sud il tempio di Shiva a Rameshvaram nel Tamil Nadu
• Ad ovest: il tempio Krishna a Dwarka nel Gujarat

Il Tempio di Jagannath a Puri – Char Dham

Questo tempio si trova a Puri in Orisssa ed è dedicato a Jagannath. Questa Divinità è una rappresentazione di Krishna. Jagannath viene raffigurato con una grande testa, un gran sorriso e grandi occhi, mentre il corpo è privo di membra, di colore blu e nero, i colori di Krishna. Spesso è raffigurato insieme ad altre due figure che rappresentano Subhadra e a Balarama, la sorella ed il fratello.

Origine di Jagannath

Sull’origine della forma di Jagannath esistono diverse storie. La più accreditata racconta che il re Indradyumna incaricò l’architetto celeste, di scolpire una immagine di Krishna. L’architetto accettò l’incarico purché lo lasciassero lavorare senza essere disturbato per 21 giorni. Il Re, però, troppo curioso, dopo quindici giorni andò a sbirciare l’avanzamento dell’opera. Poiché l’accordo non era stato rispettato Vishvakarman, l’architetto celeste, abbandonò l’opera, lasciandola in questo modo incompiuta.

Un’altra spiegazione sull’origine di Jagannath

Un’altra storia narra che Krishna, Subhadra e Balarama si appassionarono così tanto ad ascoltare i racconti delle gesta di Krishna narrati dai pellegrini, che le teste e gli occhi si gonfiarono e le membra si ritrassero dando luogo alla figura di Jagannath e dei suoi fratelli.

Informazioni sul Tempio di Jagannath

Il tempio come lo vediamo oggi fu costruito nel XII secolo sulle rovine di un tempio precedente. 

Per i non Induisti la visita è limitata al solo esterno, mentre l’interno non è accessibile, a differenza di altri templi di Krishna, come ad esempio quello di Dwarka. Bisogna lasciare scarpe e cellulare in deposito e poi si arriva fino all’ingresso dopo aver passato alcuni controlli, ma senza arrivare all’interno del tempio.

Le Murti, Figure Sacre di Jagannath

Una delle particolarità di questo Tempio è che la raffigurazione principale di Jagannath è in legno, a differenza della maggior parte delle altre divinità. Ogni dodici o diciannove anni le Murti sono sostituite nella cerimonia del Navakalevara e devono essere scolpite come replica esatta delle precedenti utilizzando il legno di un albero sacro. 

I lavori di scultura del legno durano 21 giorni, durante i quali gli intagliatori non lasciano mai il tempio. Alla fine dei lavori le nuove immagini delle divinità, vengono trasportate nel santuario all’interno del tempio. La cerimonia di trasformazione si svolge tre giorni prima della festa dei carri, l’ultima volta è accaduto nel 2015.

Fonte: https://www.business-standard.com/article/beyond-business/renewal-at-puri-115030600563_1.html , https://www.shreejagannatha.in/nabakalebara/

Ratha Yatra

Il Ratha Yatra è una celebrazione che avviene ogni anno, il secondo giorno di luna nuova del mese Hindu di Ashadha, nel 2022 il 1° luglio e nel 2023 il 22 giugno. Letteralmente la parola significa processione dei carri, in ricordo del ritorno di Krishna a Vrindavana dopo una lunga assenza.

Le figure di Jagannath, Subhadra, Balarama e Sudarsana (incarnazione dell’arma di Vishnu) vengono trasportate con dei carri appositamente creati per un tragitto di circa due chilometri fino al tempio di Gundicha. Il festival attira milioni di visitatori ogni anno.
Numerosi Ratha Yatra sono celebrati anche al di fuori dell’India, anche in alcune parti d’italia, per esempio a Milano nel 2021.

Il tempio di Vishnu a Badrinath – Char Dham

Badrinath si trova a circa 7 ore di auto a nord di Haridwar, ai piedi dell’Himalaya. All’interno del Tempio principale Vishnu è raffigurato come Nara-Narayana, gli avatar gemelli che lavorano per la conservazione del Dharma.

Badrinath si trova ad un’altitudine di oltre 3.000 metri, in mezzo alle montagne ed è coperto dalla neve per oltre sei mesi l’anno. Durante l’inverno il tempio rimane chiuso e la la divinità viene trasportata a Joshimath. Nello stesso periodo anche i templi di Gangotri, Yamunotri e Kedarnath, destinazioni del Chota Char Dham, un pellegrinaggio locale, rimangono chiusi. 

La strada che porta al Tempio è spesso danneggiata da frane e smottamenti, pertanto informatevi sulle condizioni prima di partire.

Vishnu in meditazione a Badrinath

Secondo una delle leggende Vishnu meditò qui per migliaia di anni, mentre la dea Lakshmi forniva ombra a suo marito sotto forma di un albero di Badri. Così il luogo divenne noto come il nome di Badrinath.

L'albero chiamato Badri è il giuggiolo o dattero cinese (Ziziphus jujuba). Originario dell'africa è molto diffuso in Cina ed India. In Italia arrivò grazie ai mercanti Veneziani, che lo importarono e ne cominciarono la coltivazione, prima in laguna e poi nei Colli Euganei.

L’idolo principale si dice che sia stato scoperto da Adi Shankaracharya, in un fiume vicino e inizialmente posizionato in una sorgente termale. Solo più tardi fu costruito il tempio attuale, che risale al XVI secolo e fu costruito da re di Garhwal.

Il tempio è incastonato nelle montagne e circondato da panorami favolosi. Da Badrinath è possibile raggiungere facilmente le sorgenti termali per godersi una giornata di relax.

Rameswaram – Char Dham

Rameswaram si trova sull’isola di Pamban, nel Tamil Nadu, a circa tre ore da Madurai e una dozzina da Chennai. L’isola è la parte dell’india più prossima allo Sri Lanka. In realtà non possiamo dire che si tratti di una vera isola, perché è collegata al continente da un ponte stradale e ferroviario, che permette di raggiungere il centro dell’isola.

Testimonianze storiche raccontano che esistesse un collegamento con l’isola già nel 1450 e che fosse un passaggio naturale prima affiorato e poi sommerso in seguito ad eventi naturali.

Anche Marco Polo nel suo libro Il Milione ne fa menzione chiamando la zona Adam’s Bridge.

Il tempio Ramanathaswamy è il più importante della cittadina ed è anche il più meridionale dei dodici santuari Jyotirlinga dell’India. Questi sono i luoghi dove Shiva si manifestò come una colonna di luce in seguito ad una disputa con gli altri membri della Trimurti.

Il tempio è molto antico e si hanno notizie di lavori di ampliamento a partire dal XII secolo. Questa costruzione vanta il corridoio più lungo tra tutti i templi induisti in India.

Il Tempio è dedicato Ramanathaswamy (Shiva), sotto forma di Lingam che si dice installato da Rama prima di attraversare il ponte per Lanka.

La leggenda dei Lingam di Rameswaram

Il poema epico indiano Ramayana racconta che Rama, settimo avatar di Vishnu, chiese a Shiva di perdonarlo per i peccati commessi durante la guerra contro il re Rakshasa Ravana.

Come offerta per le sue richieste Rama decise di inviare Hanuman a prelevare un Lingam in Himalaya, per poterlo installare sull’isola e adorare Shiva. Sapendo che Hanuman ci avrebbe messo tanto tempo, allora Sita, la moglie di Rama, per aiutare il marito costruì un piccolo Lingam utilizzando la sabbia della spiaggia. Si ritiene che entrambi i Lingam presenti all’interno del tempio risalgano a quell’epoca. Fra i due il più importante è quello portato da Hanuman ed è chiamato Vishwalingam, mentre quello minore è chiamato Ramalingam

Rameswaram, insieme a Varanasi, è considerato uno dei luoghi più sacri dell’India per gli indù e parte del pellegrinaggio di Char Dham.

Dwarka – Char Dham

Tra le città sacre dell’Induismo Dwarka è quella più occidentale. Si dice che fu Krishna in persona a fondare Dwarka, che per questo è venerata come una delle Sapta Puri, le sette città sacre dell’India, oltre che come dimora degli Dei.

Il più famoso tempio della città è il Dwarkadhish, noto anche come Jagat Mandir e dedicato a Krishna. Il tempio ha cinque piani appoggiati su 72 pilastri e raggiunge un’altezza di 50 metri. Il nucleo centrale, che si ritiene sia stato costruito dal nipote di Krishna, risale a circa 20 secoli fa, poi ampliato nel XV secolo. Il tempio è accessibile anche ai non induisti e rappresenta una visita molto toccante.

Secondo la leggenda Dwarka fu costruita sulla terra che Krishna stesso ottenne dal mare. 

La leggenda di Krishna e Rukmini

Un giorno il saggio Durvasa si recò in visita a Krishna ed a sua moglie Rukmini e quando giunse in città i coniugi andarono ad accoglierlo. Mentre recavano a palazzo Rukmini si sentì stanca e chiese dell’acqua. Krishna per accontentarla scavò una buca e miracolosamente ne fece uscire l’acqua del fiume Gange. Rukmini si dissetò, ma non ne offrì al saggio che si offese.

Durvasa, noto per essere incline alle maledizioni si adirò per l’accaduto e lanciò una maledizione a Rukmini. Secondo la maledizione sarebbe stata condannata a rimanere in quel luogo, eternamente separata dal marito. Si ritiene che il luogo narrato nella leggenda sia quello dove sorge oggi l’omonimo tempio e spiega perché i templi di Krishna e Rukmini sorgano a due chilometri di distanza l’uno dall’altro.

Le destinazioni gemelle dei Char Dham nei Purana

Una nota storica. Nei libri storici dei Purana Vishnu e Shiva vengono descritti come gli eterni amici Hari e Hara. Dovunque si trovi Vishnu, nelle vicinanze si troverà anche Shiva. I Char Dham in India seguono questa regola e per ogni luogo decicato a Vishnu ce n’è uno dedicato a Shiva. Kedarnath è considerato gemello di Badrinath, Rama Setu gemello di Rameswaram, Somnath di Dwarka ed il Tempio Lingaraj di Bubhaneswar gemello di quello di Jagannath a Puri. Secondo alcune tradizioni, i Char Dham sarebbero Badrinath, Rangnath-Swami, Dwarka e Puri, tutti siti dedicati a Vishnu, ed a loro sarebbero associati i siti di Kedarnath, Rameswaram, Somnath e il Tempio Lingaraj a Bhubaneswar (anche se non è chiaro se il tempio Lingaraj sia proprio quello o si faccia riferimento ad un tempio con lo stesso nome che si trova a Gupteswar).

In ogni caso la maggior parte delle persone segue il pellegrinaggio classico dei Char Dham

Chota Char Dham

Nell’Uttarakhand esiste anche un altro cammino famoso per i pellegrini di fede Induista. Anche se di dimensioni più contenute, il cammino non è meno impegnativo poiché tutti e quattro i siti si trovano in montagna e tre richiedono una lunga camminata per essere raggiunti. I quattro siti si trovano ai piedi dell’Himalaya e si chiamano Yamunotri, Gangotri, Kedarnath e Badrinath ed il pellegrinaggio è chiamato Chota Char Dham.

Nel dicembre 2016, il Primo Ministro indiano Narendra Modi ha inaugurato un progetto di sviluppo delle strade di collegamento per migliorare la connettività tra Gangotri, Yamunotri, Kedarnath e Badrinath, allo scopo di rendere più facili i pellegrinaggi.

Libri e guide per un viaggio in India

Prima di partire comprate qui una guida* dell’India della Lonely Planet in Italiano. Ci sono altre guide, ma non altrettanto esaustive.

E per non rimanere senza internet, date un’occhiata alla eSIM solo dati* per l’India. Costa poco, rimanete connessi e conservate il vostro numero di telefono! (funziona solo con gli smartphone indicati nelle specifiche).

Leggi anche 10 libri (e oltre) per la tua vacanza in India senza parlare di Yoga

Proposte di viaggio in India

India: il Triangolo d’Oro e Varanasi*. Itinerario breve ed essenziale di 9 giorni nel Triangolo d’Oro dell’India del Nord con estensione a Varanasi, la città sacra dell’India per eccellenza. Un programma di viaggio adatto a chi non ha troppo tempo a disposizione, ma desidera visitare avere un assaggio dell’India. Da Delhi, la capitale dell’India coloratissima e caotica, a Jaipur, la Città Rosa del Rajasthan, passando per Agra ed il suo spettacolare Taj Mahal, per arrivare a Varanasi la città sacra per eccellenza che da sola vale l’intero viaggio.

India: Gran Tour del Nord*. Itinerario suggestivo nella terra dei Maharaja, sulle tracce degli antichi splendori reali fra forti, maestosi palazzi, musica, arte e paesaggi mozzafiato. Un lungo e intenso viaggio dal Rajasthan alla Valle del Gange a contatto con l’India più vera e più suggestiva. Un viaggio che non dimenticherete (17 giorni).

India: Natura, relax e Ayurveda*. Un viaggio alla scoperta del Kerala, a contatto con la natura lussureggiante. Verdi colline, villaggi di contadini, artigiani e pescatori, lagune e laghi uniti da un intrico di canali in un ambiente tropicale da sogno. Dal Parco Nazionale di Periyar alla navigazione in battello sulle Backwaters, dalle piantagioni di té alla città di Kochi, antica colonia portoghese per approdare alle spiagge di Kovalam  e concedersi qualche massaggio ayurvedico in un fantastico resort.

Se vi viene in mente qualcos’altro chiedete a me!

Per saperne di più sull’India

India, destinazione senza compromessi. Un salto indietro nel tempo in una terra di grande misticità, capace di grandi fasti e di grandi miserie, ma sempre con una propria dignità e con un portamento elegante. Ad ogni passo c’è qualcosa da scoprire, in questa terra capace di grande ospitalità e dove, da viaggiatori, ci si sente sempre i benvenuti.

Prima di tutto il bagaglio: leggete l’articolo cosa mettere in valigia: la lista da stampare per il viaggio perfetto. Non dimenticare di infilare nel bagaglio anche un buon libro: provate a dare un’occhiata ai miei libri preferiti nell’articolo 10 libri (e oltre) per la tua vacanza in India, senza parlare di Yoga

Cultura

Se vi interessa la cultura informatevi sui luoghi sacri dell’induismo e sulle regole di comportamento. Altri argomenti interessanti per avvicinarsi a questa fantastica destinazione sono descritti negli articoli chi sono i Sadhu indiani e cosa fanno, le caste in India e gli Intoccabili Dalit, il Festival di Holi e la Festa dei Colori.

Antiche Religioni

Per approfondire la conoscenza sul variegato pantheon indiano leggete la sacra Trimurti e cenni su Brahma, Shiva il Distruttore, Vishnu ed i suoi Avatara, Ganesha dalla testa di elefante o Surya, il Dio del Sole indiano. Senza dimenticare che il buddhismo è nato in India, un occasione per visitare i luoghi del Buddha a Sarnath.

Tradizioni Tribali

Se, come me amate le tradizioni fate un salto nel passato dell’India Tribale, e scoprite le tribù dell’Orissa, i Kutia Kondh, i Dongria Kondh ed i Bonda, li ho incontrati nei mercati tradizionali e mi hanno affascinato.

Arrivederci presto!